金髮藍眼的皇帝瑟蘭細細打量著他，微笑道：「你為帝國立下大功，我當然要好好嘉獎你。聽說你是個從敢死隊出來的孤兒，法爾曼侯爵很欣賞你，有意收你為養子，日後你也不必在艦隊繼續出生入死，梅杜沙，你是否願意？」
養子？——梅杜沙心下冷笑。
法爾曼侯爵對俊美青年的特殊嗜好在整個聖比倫帝國上層幾乎無人不曉，這也便是他沒有子女卻有諸多養子的原因，成為他的養子意味著什麼，根本不必言明。
「謝謝法爾曼侯爵的『好意』。」梅杜沙朝身側的老頭冷冷一笑，「可我在軍艦上待慣了，比起安享榮華，還是更願意為帝國出生入死。」
法爾曼渾濁的眼珠眯成一條線，似乎還想說什麼，卻被皇帝出聲打斷：「你聽見了，法爾曼侯爵，先下去吧。」
「看來梅杜沙上尉比陛下想得更有雄心壯志。」一個悅耳低沉的聲音傳來，梅杜沙循聲看去，見一個高挑的中年男人掀開皇帝身後的天鵝絨簾幕，從里走了出來。他戴著一副精巧的智能眼鏡，長相斯文，但與弗克茲那種斯文敗類的氣質不同，顯得溫文儒雅，並且十分沉穩，他抬起的一邊胳膊上停著一隻蹦蹦跳跳的機械鸚鵡，只是似乎還是個半成品。
帝師……米凱爾。
首次見到這傳說中隱於皇帝幕後的神秘存在，梅杜沙忍不住多打量了他一番，米凱爾似乎審度著他，不知在琢磨什麼，瑟蘭從他手臂上接過那隻鸚鵡，輕笑起來：「你快成功了，老師，這個生日禮物，我很喜歡。」
梅杜沙心裡微微一動。
那年輕的皇帝對帝師的親昵幾乎顯而易見，看來正如傳言中一樣，這位藏於幕後甚少露面的帝師，是皇帝最信賴與重視之人。他恭敬地朝米凱爾行了個禮：「米凱爾大人，初次見面。」
米凱爾朝他點了點頭，笑道：「明明可以享受侯爵之子的待遇，卻選擇了放棄。梅杜沙上尉，不論是留在艦隊，還是進入帝國醫學院，都不會比進入勛貴之家來得舒坦，你還真是與常人不同。」
「不是所有人都貪圖安逸，我有自己的抱負。」梅杜沙聽出這隱約的試探意味，笑著回應。
米凱爾摸了摸機械鸚鵡的頭：「說說看，你的抱負是什麼？」
他吐出幾個字：「人類的命運。」
「人類的命運？」米凱爾盯著他，褐色的眼眸像是穿透他看見了什麼，緩緩道，「包括那些生活在浮島上的下等人嗎？」
梅杜沙觀察著他的神態，一時沒有答話。
一直逗弄著鸚鵡的皇帝瑟蘭也抬起頭來，研判意味地瞧著他，那雙看似天真的天藍色眼眸里，也隱約浮動著什麼。
他直覺再遲疑上一秒，這兩個人就會對他作出某種判斷。