聽到這話，小姑娘倒也不失望，而是若有所思地低下頭，一雙大眼睛滴溜溜地轉了一圈。隨即她站起身，湊到蘇裕清耳邊，小手攏在自己嘴旁，用氣音道：「那，你喜歡的人是姚姚哥哥嗎？」
小朋友自認為自己說話的聲音小，實則被旁邊留心的姚芯聽了個一清二楚，後者耳朵一動，臉驀地通紅起來。
「喲，」蘇裕清瞥了一眼姚芯紅得滴血的耳尖，故作驚訝地詢問那個小女孩，「這都被你發現了？你怎麼知道的？」
小姑娘自得地一仰頭，羊角辮在腦後一翹一翹，她用歡快的聲音宣布這一重大發現：「因為我上次看到你和姚姚哥哥拉手了！」
蘇裕清忍俊不禁，在小板凳上笑得前仰後合；姚芯被這動靜一鬧，根本無心繼續給小朋友念書，又不能轉過身去對著蘇裕清發作。
圍坐在他身邊的小朋友們不明所以，其中一個伸手拽了拽姚芯的袖口，問他怎麼不念了。姚芯這才如夢初醒，他把手中的繪本一翻，這才發現不知不覺竟已把裡面的故事念完了。
他正要起身，想從屋裡的書架上重新拿一本，這時感到一雙寬厚的大手按在自己肩頭，一本全新的繪本被遞到面前，與此同時，耳畔傳來一道熟悉的聲音：
「讀這個吧。」
如同一道細小的電流蔓延過身軀，姚芯反應頗大地顫抖一瞬，隨即接過了那單薄的繪本，他聽見自己的聲音道：「謝謝您……」
那雙手沒有離開他的肩頭，反而在其上摩挲了幾下，大手的主人緩緩道：「不礙事，姚姚，不用跟爺爺這麼客氣。」
明明是隔了一層衣物的布料，姚芯卻感覺好像自己的皮膚直接貼近了對方蒼老的、粗糙的掌心。他看見宋斯自然地在旁邊坐下，臉上帶著慈祥的微笑看向他，似乎並沒有要離開的意思。
小朋友們照舊眼巴巴地望著姚芯，正在等他為自己講新的故事。姚芯不知道此時此刻自己臉上的表情是否還算自然，他只是慌亂地與宋斯錯開了視線，掩飾般地低頭去看自己手上的繪本，機械地用手翻開一頁。
「……這個繪本的名字叫做《公主與池塘的故事》。」
姚芯定了定神，用他輕柔的聲音向孩子們低聲講述著故事。
「……你有沒有去過那片森林？那裡有一個奇怪的黑色湖泊隱藏在樹林深處。它像被施了魔法，令人望而卻步……
這裡的一切都是靜止的，冷杉和松樹緊緊地擠在一起，四周寂靜無聲……」*
「『你是多麼高大莊嚴啊』，」姚芯模仿著孩子的口吻，就像是繪本里的公主一般，「『你也有王冠！』公主用手指了指麋鹿的鹿角，又哀求道，『讓我和你一起走吧。』