承恩侯府的嬤嬤什麼時候走的，張瓊玉不知道，只知道母親找她有事，她跟隨玉鳳去見母親，撲到母親懷裡吸取溫暖：「娘啊、娘啊——」
聲音糯糯又帶著獨有的空靈。
張尚書夫人摟著女兒，將臉貼在女兒的額頭上：「瓊玉，娘的瓊玉。」
「娘，那個刁婦敗壞表姐的名聲，表姐卻撲進女兒拔步床上哭，太軟糯了，沒有女兒厲害，」張瓊玉牛氣哄哄自誇，「女兒轟走丫鬟婆子，抓住一個東西就砸，他們全部跪在院子裡不敢議論表姐。」
「就你機靈。」張尚書夫人輕點女兒額頭，囑咐女兒的奶嬤嬤夜裡驚醒點，時刻關注女兒有沒有被嚇到，夜裡有沒有起熱，敲打一番女兒院子裡的人，就讓玉鳳送女兒回去。
張瓊玉賴在張尚書夫人懷裡，被張尚書夫人柔聲哄了幾句，才依依不捨離去。
人走遠了，張尚書夫人打發下人出去，門被下人合上，兩滴滾燙的淚水落下，她捶打心臟，咬住唇無聲哽咽。
「瓊玉有野心，有心計，也有謀略，適合在那宮牆內生活。」張尚書從暗處出來，扶著夫人到裡間休息。
一夜，紅浪翻滾，夫君溫柔伺候她，把她送上極樂世界。
雞鳴，張尚書夫人回到人間。
念到夫君的前程，三個嫡子的未來，她最終捨棄那團從她身上掉下來的肉，把她對那團肉的愧疚轉移到瓊玉身上。
張尚書下了朝，回府送給夫人清晨第一朵綻放的花，插入夫人青絲中，就去惠王府探望惠王世子，張尚書夫人對著銅鏡發呆，嘗試張了張嘴，半晌，勉強發出聲音：
「玉鳳，前幾日繡娘給瓊玉做新衣，做好了吧，你挑選一套衣服，從我的私庫挑選一副首飾，到沈府見那丫頭，將她打扮好看些，讓她做一回轎子吧，抬進惠王府。」
「夫人，不舉辦宴會公布苦兒小姐的身份嗎？」玉鳳小心翼翼問。
「公布了又有何用，能改變什麼？」張尚書夫人無力擺手，玉鳳喏喏退下。
她厲害了一輩子，到頭來卻活成了一場笑話，張尚書夫人低聲慘笑，聽嬤嬤說玉鳳離府了，她獨自一人到佛堂誦經。
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「哥，怎麼樣，娘呢？」大清早，沈拾站在石獅子旁邊等沈昶青，看到沈昶青下馬車，他衝上前抓住沈昶青的胳膊。
「二弟，衙門是皇上的，並不是我開的，嬸娘總是叫囂我如何如何厲害，皇上都要聽我的，不放她出去，來日我用虎頭鍘砍掉他們的腦袋，這些話傳到吏部各位大人耳朵里，他們心裡怎麼想，還會賣我一個面子嗎？」沈昶青身心俱疲說。
只怕母親膽大包天說了比這還大逆不道的話，大哥難以啟齒罷了。
等等，大哥少年得志，眉眼清朗怎麼消失了，只剩下消沉黯然。
母親，定是母親胡言亂語影響了大哥的仕途，有可能斷了大哥的官路，沈拾脊背發涼，磨著牙齒，她怎麼不去死，怎麼不死！