五月上旬，轮值之日渐近。
齐雪从躬行阁多携书卷，嘱咐秋彤快些看完，往后未必再能带出。
正当四月月钱下发，秋彤欣然，特地去内集购置灯油、灯芯。寝房夜夜明灯，映着她不倦的身影。
微光达旦，夏萤与齐雪也无怨言。
一日，齐雪从躬行阁当值回来，步子轻快，指尖捻转哥哥送她的珍珠耳坠，说是宫外时新，姑娘家都爱戴着玩。
推开寝房门，却见秋彤依旧裹着被子，睡得昏沉。
“秋彤？秋彤！”齐雪急步上前，摇晃她的肩，“快醒醒，你不是要去悬光苑值夜么？再迟就耽误了！”
秋彤懵懵睁眼，瞳色涣散良久才堪堪汇聚。
齐雪吃了一惊，总算看清她苍白的脸颊，毫无血色，唯有眼下青黑。
“你......你黑眼圈怎么这么重！”她伸出指腹抹了抹，提着心，“还是......有谁欺负你？”
秋彤揉着眼，困意深浓：
“没有......没有人欺负我......是小仙女你......给我的书太好看了，你说换值后未必能带......我不得抓紧看完，根本没时间睡......”
她说着就要起来，可心悸骇人，身子一软又重重倒下去，捂着胸口喘道：
“头好晕......心也跳得好乱......”
齐雪心疼地按住她，不许她再起来：
“你别逞强了，这样如何去当值？”
“那......那还能怎么办？”秋彤慌张，“旷值不去，姑姑会重罚的......”
她眸中恳切：
“小仙女，你......你若是不累，替我走一趟好不好？回头咱们再寻姑姑说明，顶多扣月钱……扣了你多少，我一文不少补给你！”
齐雪将她垂落的发丝勾去耳后，叹道：
“好啦，我替你去就是。谈什么钱不钱的？若运气好，姑姑没察觉，咱们便不提替班的事。”
她利落地归整秋彤散落在床的书册，又替她关严窗户，轻声说：
“你好好睡一觉，往后别再不顾身体了。”
匆匆以凉水拍脸醒神，齐雪便快步往悬光苑去了。
悬光苑，是叁皇子宫苑中最大的花园，名花奇树不胜枚举，苑内引活水成湖，湖面如镜，倒映高洁皎月，四周环绕假山彩石。
时正名卉同绽，夭夭清雅之姿俱全，晚风含馥，惹人沉醉。
夜色中的悬光苑，虽不能饱览景致，却较昼时多有幽谧。
齐雪亦无暇赏玩。
她还要将小径上吹落的花叶补扫，活计不如白日重，仍需细致。
苑景颇大，半个时辰下来，一圈也未走完。
待到西侧假山群，齐雪已经腰酸背痛。
她见四下无人，悄悄倚靠一座，想稍憩小会儿。
周身才松弛，却听极轻的一声“嗒”。
好似有小物坠在脚边。
齐雪弯腰，定睛辨出是颗小石，灰扑扑殊是寻常。
假山落下来的么？她不在意，阖目续息。
未几，复听“嗒”一声。
又一颗石子滚落在鞋尖。
齐雪气恼，睁眼左右张望，四周清寂，哪有旁人踪迹？
她拾起石子，抬头望向黑黢黢的假山孔洞。