饭毕，他们便去了宴会场地。桌椅板凳已经摆好，皇帝当然坐在上首正中的地方，椅子是纯金打造，又镶嵌宝石，椅背和两侧扶手雕刻有蟠龙纹路。元滢滢看了惊奇，身子一转，就坐在了皇帝专属的位子上。她故做深沉声音：“堂下所站之人，可是吕西翎。竟不跪下行礼，太没规矩，拉下去打三十大板。”
吕西翎没应声，一步步靠近，直将元滢滢逼的双腿合拢，身子蜷缩在椅子上，后背绷直。她声音慌乱，故意装出镇静模样：“你敢欺负我，我叫伯父罚你！”
吕西翎猛然一伸手，抓住她的脚踝。她体态纤细，一只手能把脚踝完全圈住。吕西翎眉毛高扬：“我可不怕。”
他俯身靠近。元滢滢想着这次玩大了，吕西翎肯定觉得冒犯要惩戒她。想起他简单直接的报复法子，元滢滢不禁身子颤抖，忧心自己的下场。她闭上眼睛，额头被轻轻一弹。
元滢滢睁开眼，对上吕西翎戏谑的目光：“怎么，一副我会吃掉你的样子。就这副小胆子，你竟还敢坐龙椅？”
元滢滢捂住额头从龙椅上走下。
她好奇问起皇帝生辰宴要准备什么，吕西翎随口答道，无非是老一套，管弦丝竹，轻歌曼舞。今年由吕皇商来办，他便添了与民同乐的主意——来参加宴会的仍旧是妃嫔臣子，但因是在民间露天办，百姓可以去酒馆客栈，和皇帝同饮祝寿。吕皇商另请了前些日子的杂耍班子，让他们排了几个精妙的把戏，到时演出来博皇帝一乐。
元滢滢听罢心中好奇，尽管她已经看过了杂耍把戏，但觉得看第二次也不会厌烦。吕皇商问道，元滢滢可想亲自赴宴。元滢滢当然愿意。吕皇商便给吕西翎使眼色，吕西翎吞吞吐吐地开口，说他可带女眷出席。
元滢滢抓住他的衣袖，声音雀跃：“我要跟着你同去。”
吕西翎避开她灼灼目光，应了声好。
自古以来传播最广最快的便是绯闻轶事。元茹的所作所为已经传遍，元父试图阻拦和辩解，却无济于事。他只觉老脸都丢尽了，命人把元茹唤来，要好生质问一番。后母想阻拦，但知此刻开口无异于火上浇油，只会让元父怒火更重，认为是她平日里娇纵才让元茹竟躲开众人，私底下干了一桩大事。后母只能让前去传话的婢女叮嘱元茹，等见了元父不许狡辩，诚心认错，其余的看她眼色行事。
元茹赶了过来。元父正要大骂，看到她脸上青青紫紫顿时大惊失色。元茹满腹委屈，她途径巷口被一众人拉进去，蒙上麻袋便有无数的拳头落下。她听声音，只知全是女子，却没看清楚长相。这些人下手收着力气，既让元茹吃痛受罪，又不会让她受太重的伤。元茹又听闻，刘子皓也遭遇了同样的事情，打他的是男子，下手没轻没重，他双腿断了，要躺在床上养半年多才能走路。元茹怀疑是唐士程所为，随即摇头否认，此举不是唐士程的行事作风。她思来想去，便怀疑到元滢滢头上。
元茹向元父说道：“定是长姐所为。我知对她不起，可女儿家的脸蛋何其重要，她不该如此对我。”
元父气极。元茹将自己的情郎推给元滢滢固然可恨，但他不愿意看到姐妹不和。难道在元滢滢眼中，他这个做父亲的不可靠，不能明辨是非，她需得亲自动手报复吗。
元滢滢被唤来，她看到元茹如今的模样，心中畅快，想着该夹给吕西翎两条鸡腿的，毕竟他做的事情漂亮，给她狠狠地出了一口气。
见她眉眼弯弯，元茹更笃定了身上的伤和她脱不了干系。元滢滢却道并非她所为，但她看了确实感到痛快。她非圣人，遭元茹陷害当然看她不快，见有人如此义举替她出气，她顿感愉快。
元茹捂着脸颊：“爹！”
元父厉声道：“茹儿可是你妹妹。”
元滢滢道：“不必爹提醒。她已做了我十几年的妹妹，我是不会忘记的。不过，她明知我是姐姐，往我身上泼脏水时毫不客气，我怎么不能幸灾乐祸了。”
元父气得身子发抖，刚要说话，就被元滢滢开口拦住：“爹要说什么，孽女？不孝？又要罚我家规处置了吧。真可惜，我以为爹还能再对我仁慈几天，没想到你给我的慈父心肠到今天就了结了。不必你关我禁闭，我另外投奔他人，不在家中住了，你想要在吃穿用度上拿捏我，已经不能够了。”
说罢，元滢滢转身回到闺房。她话说的斩钉截铁，行事同样利落，该带走的东西一样都不会留下。元滢滢吩咐竹兰收拾东西。
竹兰想问去投奔谁，那人可靠得住，但听到元滢滢所言，只应了声是，匆忙收拾衣裳首饰。
吕西翎刚清点完架上的货物，便听见门声响动。他挪动脚步，心道时辰已晚，怎么还会有客人上门。元滢滢正四处翻找钥匙，忽然面前一亮，她抬起眼睛，对上吕西翎惊诧的目光，来不及张口解释，忙侧身进了铺子。
竹兰怀里抱两个包袱，身后放一只大箱子。她抬头，见匾额上写着吕家铺子，对吕西翎笑着点头，便紧跟在元滢滢身后进去。
元滢滢熟稔地摸到床榻，身子一歪靠了上去。吕西翎脚步匆匆走到床榻前，一副想拉她起来但不便动手的模样。元滢滢掀起眼睑看他，问道：“你为何杵在这里，难道床上的棉被未曾替换，还是脏的？”
吕西翎摇头：“被子刚刚换好。不过今夜是我当值，我躺上去睡过，你——”
他本想让元滢滢起来，她却细声道：“无事，我不嫌弃。”
吕西翎眼底一抽，心想哪里是元滢滢计较与否，是她占了他睡觉的地方，叫他如何睡。前些日子，元滢滢尚且是只身前来，他稍微收拾也能睡下两人。这次可好，元滢滢又带来了丫鬟和一众行李，显然是要在铺子里久住。店铺是元滢滢的店铺，她身为掌柜的想什么时候住就什么时候住，可总要给吕西翎一些准备时间，现在他连落脚的地方都无。
元滢滢轻眨眼睫，家里发生的种种经她的嘴巴，化成一句：“我被赶出来了。”
她眼睛水汪汪的，配上可怜兮兮的语气不禁让人动容。吕西翎软了心肠，随即顾不得元父是长辈，张口大骂他不会做人父亲，叫女儿深更半夜搬出去，安危都不管。
听到元滢滢说以后都不回去了，吕西翎点头附和：“就该如此。元府有什么稀罕，非要住在那里！你安心地待好。这里你是掌柜，想住多久就住多久，没人敢有异议。如今天色晚了，不便收拾。后面院子有三间屋子，平日用来搁置杂物，我明日找人过来收拾，备好了床和被子就可住人。”
竹兰听了大惊。她方才知道，这家店铺名为吕家铺子，其实为元滢滢所有。她隐约觉得压对了宝，元滢滢竟能从炙手可热的吕家手中要出一间铺子，足以可见其不简单。她原以为被元父盛怒之下赶出，主仆二人身无分文要留宿街头，没想到竟然峰回路转，元滢滢私下家底丰厚，即使离开了元家，独自也能过活。
元滢滢的身子俯在榻上，翘起双脚。纤细匀称的腿下，是一双枣红缎面绣花鸟的绣花鞋。
她踢向吕西翎的腿，力道轻柔，待他看来时闷声道：“鞋子没脱。”
她意有所指，是要吕西翎为她脱鞋。
竹兰一颗心悬起，听闻吕皇商之子吕西翎顽劣不堪，不是好相与的脾性。她已经做好了吕西翎拂袖离去，她顺势蹲下脱鞋的准备。但吕西翎脸色极臭，眉毛皱成一团，身子却微微弯下。他伸出手，轻轻一褪，绣花鞋就落在他的手中。吕西翎做好了差事，嘴上不饶人道：“懒死你吧。我若是不在跟前，你准备穿着鞋子睡上一晚？”
元滢滢摇头：“你不在，还有竹兰呢。”
吕西翎瞪向竹兰，好似因为她在，才使他的讽刺对元滢滢丝毫不起效果。
床榻说大不大，说小不小，但足够容纳两个女子同睡。元滢滢没有另外用桌子拼凑成床，而是叫竹兰上来。竹兰觉得不妥，但见推辞不得便点头应允。
身子免不得碰到一起，想说的话在竹兰心中过了几遍，刚要说出口，便听到元滢滢轻柔平缓的呼吸声。她叹气，想着来日方长，以后就能知道元滢滢因何能得到偌大一间吕家铺子。但因为有这间铺子在，主仆二人衣食无忧。即使元父当真狠心，以为从此没了元滢滢这个女儿，她们也可安然度日，不用担心吃不上饭，没有地方落脚。
翌日。铺子开张做生意，竹兰上手极快，俨然一个副掌柜，将铺子管理的井井有条。元滢滢看了满意，便放心交给她去管。吕西翎笑她心大，难道不会担心竹兰抢了她的位置。元滢滢捂住唇，一副惊诧模样，像是奇怪吕西翎为何会如此想。
不怪吕西翎多想，因为从元滢滢口中他知道了竹兰的来历——一个主动投诚的婢女，往好了说是识时务者为俊杰，但往差了想，就是为仆不忠。她能背叛元茹，就同样地可以背叛元滢滢。
元滢滢语气轻巧地反驳道：“人往高处走，水往低处流。元茹不是好主子，竹兰才会选择我。可我不是元茹，跟着我她以后会有大富贵的，因此竹兰待我，一定会极其忠诚。”
这话叫竹兰听到了，心中百感交集。当初她是因无人可选才做了元滢滢的婢女，实际心中曾埋怨过主子行事冲动，思虑做事一点不周全。这会儿患难见真情，元滢滢竟一点不因她是从元茹处来的而疑心她，叫她待元滢滢多了几分真心。
元滢滢提了竹兰的工钱，与吕西翎同酬。这可叫他气坏了，放下话道，看来元滢滢得了有用之人，用不上他了。既然如此，他何必再留在铺子中。元滢滢当然百般挽留，最终只得给两人都又涨了工钱，但竹兰少吕西翎一文。
吕西翎虽有不满，但因总算拿他和竹兰区别开而消了火气，不再动不动提离开之事。
竹兰得知此事，颇觉无奈，只觉得吕西翎平日里瞧着精明，怎么被元滢滢用一文钱就哄好了，简直浪费了他父亲“天下第一商”的威名。
后院的房间收拾出来，共三间。元滢滢住最大的一间，稍小的一间给了竹兰。屋子开阔明亮，竹兰打开窗户通风。元滢滢坐在床榻，感受风拂过脸颊。她眉眼舒展，后悔没有早点搬出。