回到铺子，排门已经打开，透出昏黄灯光。迟叙听见声响，抬头看来，见是元滢滢眉眼微软。炉上架好水壶，正好烧开，发出呼哧呼哧的声音。已至深夜，不便多喝热茶，迟叙找到牛奶罐子，用热水冲了一碗，递给元滢滢。她双手捧着，绕到迟叙身后，见桌上摆放几本书卷，问了才知道，迟叙跟着众人去了客栈，但看了一会儿宴会觉得无趣，便独自回来温书。
前世今生，足足两世元滢滢都没有想明白，为何迟叙不得中榜。她只能归结于科举之事不能只看实力，还要凭借运气。
元滢滢对迟叙得中已无执念，便柔声劝他，尽力为之就好，即使……中不了，可世间维生的法子不止念书一条路，到时迟叙走投无路了，做个账房先生也是好的。
迟叙挑眉，听元滢滢这话古怪，似乎认定了他中不了。迟叙心道，难不成他在元滢滢心中懒惰散漫，让她对他失去信心。迟叙微微颔首，领了元滢滢的好意。只是私底下他越发刻苦，让杜秀才生了比较的心思，稍微想要放松，看到迟叙用功便立即用冷水泼脸，重新念起书来。
经生辰宴一事，吕皇商成了皇帝面前的大红人，风头无两。元滢滢忧心忡忡，因第一世就是在吕家最得意时，吕皇商害了急病。元滢滢催着吕西翎请来城中大夫，为吕皇商仔细号脉。得知吕皇商身子康健后，她仍旧不放心。既然吕皇商没有沉疴旧疾，一定是害了急病。元滢滢要来许多强身健体的法子，诸如五禽戏之类的，陪着吕皇商一同练习。
吕皇商只有一子，吕西翎整日胡闹哪里想过关心他。因此他得了元滢滢关心，顿觉宽慰，也配合元滢滢折腾。
吕西翎因为元滢滢的拒绝耿耿于怀，想要冷落她几日。但元滢滢既要关心吕皇商身体，又要操持铺子，根本没注意到吕西翎在闹别扭。
被元滢滢无视，吕西翎主动凑上前去，和她一起耍五禽戏，身子果真爽利许多。
皇帝在山中偶遇一农女，因她小意温柔，和宫中女子截然不同，就生了纳妃的意思。他命吕皇商迎农女进宫，吕皇商带着吕西翎同去。吕西翎不解，他们是经商的，怎么做起了总管的差事。吕皇商道，皇帝信任他才会把重要之事交给他办。吕皇商虽为商人，但却不想做一辈子的商人，办好了这桩差事，他以后接的不止是采购之事。
山路难走，路上颠簸。吕西翎和吕皇商因这些日子强身健体，都感不适，便提出下车徒步。车夫驾着空马车走在前面，吕西翎父子二人在后面慢慢踱步。马车刚越过一处凸起，忽地塌陷。吕西翎拦在吕皇商面前，要他当心。
车夫惊魂未定，庆幸车中无人，否则他连人带车都要摔进山谷。
吕皇商让吕西翎莫要表现出异样，他们另寻小路进了山中，寻到农女。农女不舍家人，要多住几日同家里人告别。吕皇商点头答应，毕竟是以后的娘娘，他不愿得罪。
吕西翎想到山路上的古怪，故农户奉上的茶水饭食，他一概不吃，另备了其他。离开之期渐近，吕西翎感觉有要事发生。这日他睡不着天未亮便起，踱步至厨房见一人正往饭菜中倾倒药粉。吕西翎当即捉住那人，防止他咬舌自尽卸掉他的下巴，押到吕皇商面前。
经过一番拷问，才知他是荣王爷派来。以往荣王爷仰仗皇帝信任，从差事里得了许多好处。但因为吕皇商的出现，荣王爷遭遇冷落，心中不平，便想要除去吕皇商。山路陷阱落空，他便想饭食投药，待药倒了吕皇商，就装成他是害了急病而死。到时，荣王爷不仅可以重夺圣心，还能收下吕家偌大家业，可谓一箭双雕之计。
吕皇商庆幸多亏有元滢滢在，他才会保养身体，对饮食颇为关注，否则就要被害的一命呜呼了。
提起元滢滢，吕西翎语气稍软：“不知她是运气好误打误撞，还是大智若愚。我这次该好好谢谢她。救了爹和我两条性命，多给几家铺子也是应当的。”
吕皇商点头，深以为然。
顺利将农女送到皇帝面前，吕皇商把捉到的下毒之人一并送上。他娓娓道来，没有半分添油加醋，只是后背微佝偻，承诺会保守秘密，只皇帝需劝一劝荣王爷，日后行事不要冲动。今日想害的人是他还罢了，他发现了能按下不提。但若换成其他人，不仅王爷的名声被毁，还会连累皇帝。
吕皇商无一字提及自己的可怜，却让皇帝生出内疚。新成为妃嫔的农女为他说话，说吕皇商办差尽心尽力，合该重重赏赐。皇帝心中愧意更重，他知吕皇商忠心，帮他办了许多漂亮差事，但他为了皇家名声必须隐瞒荣王爷下毒之事。皇帝瞧着吕皇商消瘦的身姿，猜想他定然十分煎熬，险些遭人谋害还要为皇室着想。因着愧疚，皇帝赏赐了不少好东西，还赐给吕皇商和吕西翎天子近臣的身份。他语重心长道，虽不能当众惩戒荣王爷，但不会叫吕皇商白白遭受委屈。吕皇商且放宽心，日后谋害之事不会再发生。
吕皇商态度恭敬，似是对皇帝全然信任。
皇帝拥着新妃子，转身将荣王爷大骂一顿，直言他胡闹。荣王爷不服气，说皇帝偏心商人。皇帝道，荣王爷身份尊贵，但事事想着自己。反观吕皇商，连在生死大事上惦记的不是出气，而是皇帝脸面，让他如何不信任依赖吕皇商。皇帝会保住荣王爷名声，但不会就此轻轻揭过，他撤掉了荣王爷和其子嗣身上的重职，只保留了闲散职位，另罚了荣王爷大半家产充入国库。皇帝警告，倘若吕皇商再遇到意外，无论是否是荣王爷出手，都会记到他的头上。到那时就不止是撤职没收一半家产那么简单，而要记他一个蔑视皇命之罪。
荣王爷终于老实。家中人出主意，拿着礼登门看望吕皇商。他自然一副受宠若惊模样，可转身就变了脸色。荣王爷所送东西他当然不敢用，就让仆人查验过后，若无问题便拆开卖掉，有问题……他就再去皇帝面前卖惨。令吕皇商失望的是，荣王爷只是利欲熏心，但格外珍惜性命，听进去了皇帝的话，送来的礼物一概没有问题。
吕西翎去谢元滢滢。他出手大方，元滢滢救下他和他爹的性命，给再多铺子都不为过。元滢滢愣愣听着，有些出神，她忽然想到，第一世中吕皇商害了急病恐怕就是荣王爷作祟，是他心生嫉妒下了毒。元滢滢恼透了荣王爷，当即破口大骂。吕西翎并不阻拦，跟着她一起骂。二人虽然同样的不学无术，但于骂人上言语匮乏，只会“乌龟王八”、“黑心肠”“烂了心肝”几句话。
元滢滢骂累了，依在吕西翎肩上，怀疑他们骂的太轻。吕西翎面露犹豫，说他听过几句市井中骂人的话，只是有点污秽。元滢滢不信，让他说来。吕西翎靠近她耳朵缓缓说出，元滢滢蹙眉附和：“的确太脏了。我们虽是骂人，出气就好，不能因此脏了自己的嘴巴。”
吕西翎点头应是。
科举考试这日，陆有仪心中紧张，她坦言清晨便醒，再闭上眼睛也睡不着了，就在厨房烧火忙碌。元滢滢打了秀气的哈欠，要她莫心慌，杜秀才人虽然讨厌，但一定能考中。陆有仪舀出自制的状元粥，共添了十三种豆子，意为步步高升。第一碗却先给了元滢滢。她唇瓣微沾，赞了声好喝。
迟叙和杜秀才早膳都用的不多。陆有仪殷切嘱咐，杜秀才虽有不耐，但默默听着没有如前世一般打断。元滢滢同迟叙面对面站立。今日的风有些发寒，直刮得面颊泛红。元滢滢走上前去，她惧冷，袖中常揣着暖手炉子。她的手指微红，不是冻的而是热的。
元滢滢把手贴在迟叙脸颊，轻轻揉捏了两下，问道：“不冷了吧。”
迟叙身子微僵，点头道：“不冷了。”
元滢滢并未多说，催促要他赶紧进去。迟叙刚踏进书院，回头一望，只见元滢滢已转身离开。他的心中平静如水，此刻才起了涟漪，心想元滢滢对他科举考试的结果不甚乐观，他可要好好考，莫要让元滢滢见了成绩轻声叹息，感慨和她猜想的一样，还好她没抱有太大希望。
迟叙下笔如有神。晚上躺在隔间时，他探出脑袋，望向湛蓝明澈的天空，想元滢滢在做什么，可有人帮她理清楚铺中的账。
出了书院，迟叙和杜秀才精神尚好。杜秀才感慨，若不是他每日受元滢滢磋磨，遭迟叙刺激发奋念书，平日里过得辛苦，怎会觉得科举考试不过如此呢。
这之后过了两日，元滢滢始终未提科举之事。迟叙先按耐不住，问元滢滢怎么不问他考的如何。元滢滢随口道：“那你考的怎样？”
她问的敷衍，迟叙却答的认真，他并不谦虚，而是如实说道：“一定会中。”
放榜这日，有人前来吕家铺子报喜。元滢滢让竹兰去叫杜秀才。报喜人道，杜秀才位列前茅，但还有一位状元郎，麻烦也通传一声。
“状元郎名唤迟叙，也住在此处。”
第415章
元滢滢久久未回神，疑心听差了。报喜人再三确认，状元郎姓迟名叙，现住吕家铺子，没有搞错。
迟叙走出道谢时，元滢滢仍在发愣。陆有仪不解问道：“迟叙才华横溢，能得中是理所应当之事，你何故如此吃惊？”
元滢滢心道，当然是因为前世她满怀期待，迟叙却未中。今世她不报有一丝希望，迟叙却得了状元身份。元滢滢惊讶之余，心中颇感惆怅，怎么她嫁给迟叙时没享受到状元娘子的风光。
迟叙身披红袍戴金花乌纱帽，姿容出众。他一现身在吕家铺子前面，便引得众人围观。迟叙目光定定地看向元滢滢，直言要话要说。元滢滢便引迟叙往后院去。看热闹的众人不愿离开，在伙计的催促下声称要买点心，才得以多留一会儿。人群太多，铺中点心很快售卖一空。人人手中提着点心，仍旧不肯离去。陆有仪见点心已卖光，客人愿意继续等便由他们去了，反正生意已经做成。
元滢滢站在迟叙昔日所住的房间，才觉出狭窄逼仄。迟叙拉着元滢滢在床榻坐下，他自己则坐在木椅上。迟叙斟酌一番，开口便是求娶，见元滢滢黑眸颤动，他解释道：“我并非一时兴起，而是深思熟虑过的。此事我想过无数遍，但因为我家中贫苦，娶你为妻就是连累了你，因此我迟迟未曾开口。现在我得中，也领了官身，虽只是在翰林院做一个小官，但我允诺，定然不会止步如此。我如今有宅有田，另有皇帝赏赐的金银，算有些许积蓄。”
他抓起元滢滢的手腕，缓缓抬起放在胸口，似是要元滢滢听他不安的心跳声音。
“滢滢。”
他郑重唤道，元滢滢忍不住应了一声。
他笃定：“你对我，是有几分情意的罢。我能感觉到，你待我温柔关心，有非同一般的亲近。当然，男子总会因为女子的体贴而多想。但我以为自己不在他们之列。倘若你对我有一点点情意，又无心悦的郎君，可否允了我？”
他目光温柔，眼眸转动宛如深沉大海，将人溺在其中。