“你的新闻直觉很好，但更难得的，是你面对危险时的冷静。这几个月，你们能在那种环境下存活下来，还能发回这么多有价值的报道，不是每个人都能做到的。”
“我们想正式签下你们的团队，不是特约，是正式合同。”
“薪资、保险、设备支持…所有正规记者该有的，你们都会有。”
听过，两人交换眼神，才知道这不是普通的面谈。而接下来，更像一次简短且严肃的战地入编评估，托马斯翻开文件，语气严肃地直接进入正题：
“不过，在谈合同之前，有几件事我必须讲清楚。”
“第一，你们接下来要进入的区域，被我们内部评级为高度敌对环境，这就意味着，没有稳定前线，没有明确敌我，也没有可预测的安全窗口。”
“第二，一旦签约合同，你们的身份将从自由记者转为注册外勤记者，这会带来叁样东西：资源、曝光，以及——责任。”
他停顿了一下，视线扫过两人：
“你们拍到的每一帧画面，都有可能成为国际舆论的一部分。”
“甚至，影响政策。”
看齐诗允的目光没有躲闪，陈家乐也毫不避退，托马斯又将另一份文件推过去：
“第叁，也是最重要的一点。这是风险确认书。”
“包括但不限于：绑架、误伤、简易爆炸装置、误判射击，以及——被放弃。”
听过，齐诗允微微皱眉：“被放弃？”
而这时，对面的萨米拉接过话头：“如果局势失控，公司不会派人进去救你们。不过我们会尽最大努力。”
“但你们必须理解，有些区域，一旦进去，就只能靠自己出来。”
话音落下，空气安静了一瞬。
因为在那片战乱之地，这不是威胁，而是规则。
女人沉默，低头翻开合同浏览，看见条款写得非常清楚：
「提供防弹背心、头盔、以及基础医疗包，配备卫星电话与加密通讯账号，素材优先传输通道，战地保险（覆盖伤残与死亡）但不覆盖主动进入禁区的行为。」
她的手指停在那一行字上：主动进入禁区。
这一条，在现实里几乎无法界定。
“我们不会限制你们去哪里。”
“但每一个决定，后果由你们自己承担。”
托马斯像是看穿了她的想法，淡淡补了一句。
原来，这就是战地记者在战乱下可以拥有的「自由」。没有人拦你，但也没有人，可以确保你万无一失。
可也总好过，每日在各处颠沛流离，等着甲方为你「派活单」的窘境。
这场谈话并没有拖太久，两人对视一眼，是老搭档之间不用再多余讨论的默契。
“签。”
齐诗允说着，陈家乐亦是点头。
签约仪式很简单。
他们拿起笔，在文件末页签下自己名字，没有香槟庆祝，也没有闪光灯影像留念，而与此同时，托马斯再度开口：
“在签约之后，你们两位会以欧洲新闻台特派记者的身份进入伊拉克。这意味着更多的资源，更好的保护，也意味着……”
“你们的报道会被更多人看到。”
听到这里，女人的手指轻轻摩挲那份合同的边缘。
更多人看到。
那些妇女儿童，那些难民，那些死去的同行，那些不该被世界遗忘的人……
这条路能够走多远她不知道，但她很清楚，这一次，她也会拼尽全力。
签约结束，走出那栋米黄色建筑的时候，齐诗允站在门口，望着安曼灰蓝色的天空，忽然有些恍惚。
回想几个月前，她还是一个只身闯进这片战区的Freelance，没有固定收入，没有保险，没有后援，只有一台笔记本电脑和相机，和一个不怕死的学弟。
现在，她有了正式的记者证，有了国际媒体支持，今后会有更多人看到她的报道。但这一切来得太顺了，顺得让她有些不习惯。
“学姐。”
陈家乐从后面走过来，递给她一杯阿拉伯咖啡：“在想什么？”
“在想……”
齐诗允接过，喝了一口，苦涩的液体滑过喉咙：
“接下来会怎样。”
男人沉默几秒后笑了，但神情略显苦涩：
“接下来，要进入Level4hostileenvironment…肯定会更惨。”
齐诗允回看他，听到对方压低声音道：
“我收到风。明年逊尼派和反美武装的冲突会全面升级，费卢杰那边已经在传，可能会有一场暴动。”
“学姐，你要想清楚。签约之后，我们会被派去更危险的地方，不是库尔德那种相对安全的北部，是真正的战场。”
听过，女人没有说话。她只是低下头，握紧脖子上的那枚吊坠。
阿妈，你怕吗？
应该不怕吧。
当年你独自面对那群恶人，一个人在深水埗拉扯我长大，什么苦没吃过？现在，我要替你去看这个世界，去记录那些和你一样，被命运抛进深渊的人。
“来都来了，怕也没用。”
她苦笑着回应，陈家乐回望住她，长舒一口气，就像是感受到鼓舞。
“好。”
“这几日好好休息，后面……我们两个有得忙了。”
安曼的日子，像一场不真实的梦。
齐诗允在那栋米黄色建筑附近租了一间单人小公寓，有热水，有稳定的电力，有可以睡觉的床。每天醒来，推开窗，能看到安曼的街景，听到街上传来的叫卖声，闻到烤肉的香气。
不像伊拉克。
不像那些永远灰蒙蒙的、弥漫着硝烟味道的地方。
但她知道，这只是暂时的。
十二月的最后几日，她和陈家乐把之前的素材整理了一遍，发给托马斯那边审核。闲暇的时候，她跟着向导去逛了安曼的老城区，在香料市场里买了几袋藏红花，打算寄回伦敦送给淑芬，表示自己安好。
而她自己，还不知道什么时候能回去。不过生而在世，总要有个念想。
一月中旬，托马斯的邮件来了：
「摩苏尔那边传来消息，反美武装有大规模集结的迹象。如果可以，希望你们尽快返回伊拉克，跟进后续发展。」
齐诗允盯着那封邮件，看了很久。
摩苏尔。
那是伊拉克最危险的城市之一。
女人站起身，慢慢走到窗边。窗外，安曼的冬阳很好，暖洋洋地铺照在脸上。但她知道，这种温暖只是暂时的虚假，真正的世界，在那个炮火连天的地方。
须臾，她拿起手提，打给陈家乐。
“收到邮件了？”
“收到了。”
“什么时候走？”
“……明天。”
电话那头沉默了两秒，很快调整好状态应承下来。
二〇〇四年二月，伊拉克，摩苏尔。
这座城的天空，比齐诗允记忆中更灰蒙。
空气中，永远弥漫着硝烟和腐烂的味道，街道两旁是被炸毁的建筑，弹孔累累的墙壁，偶尔能看到穿着黑袍的女人匆匆走过，用惊恐的眼神打量每一个陌生人。
美军的巡逻队每隔几条街就能遇到，悍马车上的机枪手警惕地扫视四周可疑人物，远处还不时传来枪声，有时近，有时远，但谁也不知道，下一颗子弹会落在哪里。
这一个多月里，她和陈家乐跑了叁个城市，记录了十几场冲突，采访了几十个平民。
每一次，她都以为自己可能会死。
但每一次，她都奇迹般活了下来。
直到叁月份，局势越来越紧张，托马斯的邮件越来越频繁。
每一次都是催促，都是警告：美军和反美武装的冲突已经全面升级，随时可能爆发大规模战斗。
齐诗允和陈家乐一直在外围跟进，记录那些流离失所的平民，记录那些被战火吞噬的家庭。而就在进入四月的头两日，他们从地胆那收到一个内部消息：
费卢杰可能会有大事发生。
“去不去？”
陈家乐挂断电话问道，齐诗允看着手里那张地图，若有所思。
费卢杰，死亡叁角地的核心，已经有无数记者在那里丧命，但也意味着，有更多受难者在那里遭受不幸。
将地图合上，女人回视对方，答得笃定：“当然去。”