芍药进了盛家不久，盛元庆丧妻，年纪轻轻成了鳏夫。盛元庆并没有再娶，只纳了几房美妾，在外也有一些相好。可在芍药眼中，三十多岁的盛元庆精明儒雅又俊朗非凡，这些年盛元庆对芍药越发宠溺，芍药也早已将心给了盛元庆。
盛元庆对芍药确实不同，两人在一起后，盛元庆将后院的妾室都遣散了，除了他唯一的儿子盛仲常，这世间盛元庆对芍药最好。他曾对芍药道：“仲常要考功名入仕途，我不想再给他娶一个与他同龄的小娘，所以我不能给你名分，但你放心，从今以后，我身边只会有你一个。”
芍药信他。
两人如胶似漆地过了两年，盛元庆对芍药一心一意，芍药也对他情深一片。
后来，盛元庆外出做生意，芍药因染了风寒不能同行，结果盛元庆唯一的儿子盛仲常竟趁父亲不在，在芍药病愈逛花园的时候使计支开芍药身边的丫鬟，再捂住芍药的嘴将人强行带进了假山。盛仲常虽然是书生，却也是一个高大伟岸的男人，芍药力气不敌，被他得逞。
原来这些年不但盛元庆被芍药吸引，盛仲常也早就对芍药生出了觊觎之心，可惜没等他开口向父亲讨要芍药，他尊敬的父亲竟捷足先登。
盛仲常不敢忤逆父亲，又压抑不住对芍药的野心，终于在这一日爆发。
得了一次还不够，盛仲常威胁芍药每隔一段时间便与他私会，如果芍药不答应，盛仲常便告到父亲面前，说芍药先勾引的他，毕竟他比父亲年轻比父亲有前途，芍药长得便不安分，生出这种心思谁都不会怀疑。
芍药不敢赌，只好委屈求全。
两人私会时间长了，被府里丫鬟窥见，风言风语传到盛元庆耳中，盛元庆不愿相信，但他下了一个套，假称晚上有应酬会留在友人府中过夜，实际则偷偷藏在了家中，到了半夜，芍药按照盛仲常的命令去花园与他私会，被盛元庆听得清清楚楚。
盛元庆十分愤怒。
但他不想因为一个女人坏了父子之情，儿子有状元之才，若考上状元步入仕途，将是他一生最大的骄傲。
舍不得儿子，盛元庆只能舍了芍药。
盛元庆靠瘦马美人为自己攒下了不少人脉，发现芍药背叛他后，盛元庆不动声色，等儿子前往京城赶考，盛元庆立即将芍药献给了一位巨商