橘茜终于抬起眼眸，灰色的瞳孔清亮而平静，直视着这位看似开明实则仍困于牢笼的长者。
「日足大人。」她的声音很轻，却清晰地回荡在庭院中，“您的意思是，想把日向一族的未来，还有‘改变’的责任，都交给宁次，是吗？”
日足眉头微蹙，仍维持着风度：“这是对他能力的认可，也是给他改变命运的机会，对宁次、对日向家都是最好的安排……”
“最好的安排？”
橘茜轻轻打断，嘴角泛起一丝极淡的弧度，眼神却锐利如冰：“当年日向分家失去支柱，留下他一个人无人问津时，这个‘最好’的安排在哪里？当那个孩子被迫接受笼中鸟，在无数个夜晚独自承受痛苦时，这个‘最好’的机会又在哪里？”
她的话语如同细密的针，精准地刺向那些被遗忘的过往。
“现在，当您接连失去亲人，感到重任难扛、前路艰难时，才想起宁次的才能，想把这积重难返的宗家责任‘交给’他作为补偿，这到底是真的为他着想……”
她微微停顿，声音更轻，却字字——清晰，“还是为了让您与仅剩的女儿，能够从这个沉重的命运枷锁中，获得解脱？”
“哪怕一次，您有没有问过宁次他……到底愿不愿意接受这样的‘安排’？”
她太了解宁次了。那个少年骨子里的骄傲，绝不会接受这样一份带着「补偿」意味的权柄。他若想得到什么，只会凭自己的力量去争取、去证明，而不是接受别人安排好的道路。
庭院里一片死寂，只有池中锦鲤偶尔跃出水面的细微声响，像是在为这场无声的对峙打着节拍。
日足被橘茜一连串尖锐却精准的质问刺得哑口无言，脸上血色褪尽，他没想到区区一个外人竟然能这样议论日向家的事，一股被冲撞的无名怒意自胸口下升腾。
橘茜只觉得他可悲：“日足大人，如果逃避能解决问题的话，您也不至于一而再失去至亲。”
「放肆！」日足勃然变色，身形一绷，右手猛地扬起。
就在这时，回廊转角处传来一声带着难以置信，又十分急促的短喝——「日足大人！」
两人同时转头，只见宁次不知何时已出现回廊上，他快步走上前，不着痕迹地挡在了橘茜身前，直视着盛怒之下的宗主日足，随后冷静且恭敬地向他鞠躬行礼：“前厅的宾客都在等候着您。”
日足的手僵在半空中，脸色铁青，带着被冲撞后的恼怒。宁次从未见过如此愤怒的族长，只能将腰压得更低，语气里带着恳求：「日足大人。」
日足看着眼前这个依旧被规则和表象束缚的少年，蓦地想起胞弟来，面前两人音容重叠，令他胸口沉闷，最终无奈和惭愧化作了一声叹息，便疲惫地摆手离去。
家族的桎梏，人心的藩篱，又岂是一两句话能够打破的？
橘茜已经没有多少心思在这里耗着。
她不知道他究竟听到了多少，她面色平静，没有一丝慌乱，她只是静静地看着他，眼神深处闪过一丝极快的疲惫与了然。
正好，她也懒得解释。
宁次余光瞥见她满不在乎的样子，不由心中一紧。
他本是担心族长会为难她才特意赶来，却不想听到这样一番大逆不道的言论。在他根深蒂固的观念里，宗家代表着秩序与权威，纵——有千般不是，也绝不容许如此直白、近乎刻薄的质疑，尤其是来自他身边最亲近的人。
日足走后，宁次转过身来，声音压抑着怒火，目光灼灼地逼视着橘茜：“你怎么能对日足大人说那样失礼的话？”
橘茜迎着他逼视的目光，没有退缩，也没有道歉。她只是极其轻微地摇了摇头，灰色的眼眸里，先前与日足对峙时的锐利已然褪去，只剩下一种深深的、近乎悲哀的平静。
“我说的是事实。”她的声音很轻，却字字清晰，“对此我无话可说。”
说完，她转过身，挺直着那单薄却倔强的脊背，沿着来时的回廊，一步一步，平稳地离开了这个令人窒息的庭院。
宁次看着她决然离去的背影，那句“我说的是事实”在他脑中回荡，与她那平静到近乎冷漠的眼神交织在一起，让他莫名地感到一阵慌乱。
当即便抬脚跟着离开了日向宗家宅邸，他开了白眼，在人来人往中搜寻起了那道熟悉的气息。
因为身上流淌着的是她的查克拉，他不费吹灰之力便在巷口截住了她的去路，夕阳将两人的影子拉得很长。
「橘茜！」
橘茜看着面前带着几分急切的少年，语气淡漠：“如果是为了刚刚的事，我不会道歉，因为我问心无愧。”