白澄向前一步，银眸凝视老人:“您是？”
老人没有回答，只是继续看著黄金钟，仿佛在回忆什么极其久远的事。
“两千三百年前，天空联邦最高议会第一百零七次全体会议。”
“议题是是否批准摇篮计划。”
“我投了反对票。”
他抬起枯瘦的手，指向钟楼:“因为那时我就知道，一旦理性脱离情感的制约，最终导向的不是进化……而是...”
手缓缓放下。
“彻底的虚无。”
诺顿的声音颤抖起来:“您……您是当年议会中唯一反对摇篮计划的……灰烬贤者·亚伯拉罕？”
老人终於將目光转向诺顿。
那双灰色的眼睛里，第一次浮现出类似情绪的东西——怜悯。
“诺顿，我的老友。”亚伯拉罕的声音里带著嘆息，
“当年你问我，为什么反对。我说，因为我看到了一条你们没有看到的未来线。”
“现在，我可以告诉你了。”
他推动轮椅，缓缓靠近黄金钟楼。
每靠近一米，周围的光线就黯淡一分，不是被吸收，而是……被某种力量否定了存在的意义。
“那条未来线里，摇篮计划成功了。”
“绝对理性统治了空岛，所有情感变量被刪除，文明以最高效率进化，在一百年內达到了我们曾经梦想的巔峰。”
亚伯拉罕在距离钟楼百米处停下。
他抬起头，灰眸倒映著钟身流转的符文。
“然后，在第一百零一年的第一秒，整个文明……”
他顿了顿，吐出一个词:
“自灭了。”
“不是战爭，不是灾难，是自主选择了『停止存在』。”
“因为当一切皆可计算，一切皆有最优解时，活著的意义本身……成了无法被解答的悖论。”
死寂。
连黄金钟的共鸣都短暂停止了。
亚伯拉罕的目光扫过每一个人，最后停留在白澄额心的伤疤印记，以及她耳畔的星光耳坠上。
“星辉之誓很美好。”他说，“天空之主的遗愿很温暖。”
“但你们知道吗”
他缓缓从轮椅上站起。
这个动作极其缓慢，仿佛每一寸骨骼都在哀鸣，但他终究站直了身体。
而在站直的瞬间，他周身的气息完全变了。
不再是垂暮的老人，而是一位……君王。
灰烬的君王。
“观测者议会，从来都不是敌人。”
他抬起右手，掌心向上。
掌心之中，浮现出一枚完全由灰色光晕构成的、缓缓旋转的奇异符號。
那符號眾人从未见过，却本能地感到……熟悉。
熟悉得如同在镜中看到了自己的倒影。
“我们，”亚伯拉罕的声音响彻天地，“包括诺顿他们，包括镜瞳，包括所有观测者……”
“都只是一场更大实验的实验品。”
符號炸开。
化作亿万灰色光点，如雪花般飘落香多拉。
每一个光点触碰到物体，无论是建筑、草木、还是生灵，都没有造成破坏。
只是在那物体表面，留下了一道浅浅的、灰色的……
编號。
白澄低头，看到自己手背上浮现出的一行小字:
【实验体st-774321-Ω】
她猛地抬头。
亚伯拉罕立於虚空，灰眸中倒映著整座被標记的城市，轻声说:
“欢迎来到——”
“空岛史诗的……真实篇章。”