蜿蜒崎嶇的山路上，一支由数十辆华丽马车组成的庞大车队，正如同蜗牛般缓缓行进。
拉车的地行龙喘著粗气，喷出一团团白雾。
车轮碾过粗糙的碎石，发出咯吱咯吱的刺耳声响，在空旷的环境中迴荡。
荒凉的山谷中，这股声音显得格外突兀，甚至带上了几分淒凉的意味。
四大王国联合派出的外交使团，此行的目的，是向刚刚崛起的赤色联邦施压，试图试探新兴政权的底线。
银枫公国的卡西恩公爵，正坐在一辆装饰著金丝楠木的豪华马车里。
车厢內部铺著柔软的兽皮地毯，角落里还点燃著名贵的安神薰香，却依然无法抚平他內心的焦躁。
汗水浸湿了华丽的丝绸礼服。
冰冷的布料紧紧贴在他肥胖的身体上。
黏腻的感觉，让他感到极度心烦意乱，连呼吸都变得有些粗重。
他把目光投向窗外的山林，企图用沿途的风景转移注意力。
但他闭上眼睛，脑海里全都是天崩地裂的爆炸，以及碾碎一切的钢铁洪流，梦魘般的画面始终挥之不去。
每一次回想，他的心臟都会猛地抽紧，浑身止不住地冒出冷汗。
他曾亲眼目睹，巴鲁王国引以为傲的八十万大军，如何在半天之內，被赤色联邦的怪物彻底抹除。
身披重甲的精锐骑士，连敌人的面都没见到，就在震耳欲聋的爆炸声中化为灰烬。
高高在上的狮鷲军团，如同断了翅膀的麻雀，从云端接连坠落，砸成一滩滩肉泥。
强大的魔导师们引以为傲的防御法阵，在喷吐火舌的钢铁巨兽面前，连一秒钟都没能撑住，瞬间崩塌破碎。
这股心悸，至今尚未平息，甚至在不断放大他內心的恐惧。
“我们压根就不该来！”
卡西恩公爵猛地站起身。
马车恰好压过一块巨大的石头，车厢发生剧烈顛簸。
他肥硕的身体失去平衡，重重地撞在坚硬的车厢內壁上。
“面对赤色联邦的怪物群体，任何形式的挑衅，都等同於自寻死路！你们明白吗！”
他对著马车內另外几位使节大声咆哮，唾沫星子横飞。
坐在他对面的，是来自凯兰王国的使节，杜克·雷蒙德。
这位公爵一向以强硬和傲慢著称，是王国內部的主战派代表。
他强行挺直僵硬的腰板，慢条斯理地整理胸前的雄狮勋章，藉此掩饰內心的不安。
这是凯兰王国的最高荣誉，象徵著无上的权力与威严。
只是他此刻脸色苍白如纸，指尖也在微微颤抖。
“卡西恩公爵，请注意你的言辞！”
雷蒙德出声呵斥，声音却明显有些底气不足，连平日里的威严都少了几分。
“我们代表的是四个强大王国的联合意志，代表著数百万的军队和不可侵犯的尊严。如果我们此刻表现出软弱，甚至主动退让，只会被赤色联邦的豺狼逐个吞噬，连骨头渣子都不剩。我们必须展现出最强硬的態度，让他们知道四大王国不是任人拿捏的软柿子！”
强硬？
卡西恩发出一声悽惨的冷笑。
“拿什么强硬？”
“用我们骑士团的血肉之躯，去撞比城墙还硬的铁壳子吗？”
“去面对能在千米之外取人首级的黑色长管武器吗？”
“还是让我们的魔法师，去跟能召唤星辰坠落的禁咒对轰？”
“雷蒙德，你根本没在现场，你一直躲在安全的王都里纸上谈兵。你不知道地狱究竟何等恐怖，你更无法体会眼睁睁看著几十万人瞬间蒸发是什么感觉！”
卡西恩的眼眶迅速泛红，积压已久的情绪几近崩溃。
这种无力感，足以摧毁任何一个人的理智！
同行的金帆帝国使者，瓦伦伯爵。
他看起来精明圆滑，总是能在各种复杂的局势中找到平衡点。
见车厢內的气氛剑拔弩张，他连忙起身，脸上堆起职业化的温和笑容，开始打圆场。
“两位公爵，大家都冷静一下，没必要动这么大的肝火。我们这次来主要是试探对方的口风，摸清赤色联邦高层的真实意图。没必要一开始就把气氛搞得这么紧张，和气生財嘛。只要利益分配合適，世上没有谈不拢的买卖。”
只有来自巨石公国的男爵充耳不闻。
他鬚髮皆白，像个固执的老学究，对几人的爭吵和恐慌毫无反应。
他戴著厚重的水晶眼镜，正埋头於手中的羊皮卷，用沾满墨水的鹅毛笔仔细研究联合声明的措辞，时不时地在上面勾画修改。