“娘子怎么这样就跑出来了？”菖蒲也吓了一跳，匆匆便往回走，见许棠白着一张脸，连唇上都没有血色，走起路来还摇摇欲坠的，菖蒲下意识想立刻伸手扶住她，可手上却拿着一个红漆托盘，一时腾不开手。
还没等菖蒲找到地方放一放托盘，许棠已经在她面前站定，她急喘了几口气，一张面孔愈发惨白，没等菖蒲反应过来，劈手便夺过菖蒲手上的托盘，重重往地上一砸。
“哐啷”一声木料撞击青砖的闷响，混杂着瓷片碎裂的声音，那盅炖品摔得粉碎。
乳白色的汤汁溅到许棠的裤管上，在淡粉上晕开几点暗影。
今日炖的是牛乳杏仁露，许棠扫了一眼，心想。
这时木香等几个也已经赶了上来，没人在意那盅被许棠摔碎的炖品，只是纷纷上前来拥在她身边，广藿用披风给她裹得严严实实的，丁香往她手里塞了一个手炉，木香圈抱住她，菖蒲则是道：“呀，娘子的衣裳被沾湿了。”
许棠道：“菖蒲回去，以后都不用再送了。”
说罢，她转身便往回走，起先步子倒还正常，但是越走便越仿佛气力被抽干了一般，终于走到了薜荔苑门口，许棠刚刚跨过那道门槛，腿一软便要往下栽倒去，幸好有木香扶着，才免于摔得头破血流。
等大夫来后看了，只说是时气不好受了寒，需得卧床几日养一养，其余倒也没说什么，木香她们这才放下心。
许棠清楚自己身子上没什么病，只是气得狠了加上一夜未睡，不过既然大夫都这样说了，她也正好在家缓一缓，不用看见顾玉成。
于是许棠头一件事便是让丁香去学堂给她告假。
许家乃是定阳当地第一豪族，自本朝开国以来，便代代都有人在朝为高官，许棠的祖父更是官至太仆，因推崇名士风流，又想念家乡风物，才辞官重回定阳，然而对于子孙后代的教养却丝毫不敢松懈，无论男女，都要入许家的书塾念书，更延请了名师为他们授课。
许棠是顺理成章要去读书的，顾玉成则是因为其姨母是许家三夫人，有姻亲关系，再加上顾家家道中落，他幼年时便失去双亲，又颇有才气，在定阳是出了名的，许家长辈惜才，得知后便让他来许家的书塾念书，素日也是长居许家，这会儿大概也一年有余了。
男女有别，虽说都在书塾上学，但两边并不在一处房室，也只有白夫人的课不许学生们分开，这才会见上一面。
日头渐渐升上来，穿过窗棂，在床帐上撒了一段淡金上去，木香端了刚熬好的鸡丝粥一勺一勺地喂给许棠吃，温热的粥水入口滑下喉咙，心上便暖了起来，继而四肢百骸也慢慢放松下来。
许棠仍是想着顾玉成的事，但起伏的心绪已不像方才那般激烈。
许家子孙众多，除去主支的，定阳本地还有一些旁支，自然也要送来念书的，人一多，难免就会生出各种事端，虽还不敢很造次胡闹，但还是有那混不吝的，见顾玉成不是许家的人，没钱没势又孤寒无依，偏偏还常受先生们夸奖，于是便起了捉弄他的心思。
偶然有一次，许棠看见有人故意将顾玉成的书本藏起来，她原本还是不想管的，只是接下来她发现那几人将书藏了还不够，还要往上面泼热茶，又互相撺掇着要朝顾玉成的位置上洒墨，许棠便忍不了了。
她立刻出言将他们拦下，他们碍于许棠是长房嫡出的娘子，平日里在家中也受宠，倒是马上就停手不敢再干了，但是难免还是要再与许棠多嚼几句舌根子，说顾玉成此人如何如何讨厌，又说他眼高于顶看不起人，穷酸还摆着一副死人面，无非就是仗着那张好面皮加上有几分学识，他们不过是想小小的教训他一下，让他长个记性。
许棠听进去，转头便让人去打听顾玉成的情况，发现他们说的倒也不是完全捏造，顾玉成平时确实闷声不响的，不大与周围的人交流，一心只管自己读书的事，若真是个书呆子也就罢了，然而他不是，更像是冷眼看着周遭的一切，洞若观火，自然惹了有些人的不快。
孤零零墙角一朵花，有的人见了难免要上去折了，怎容得他孤芳自赏。
除此之外，许棠也发现了，顾玉成的处境确实也不好，不仅家境不佳，甚至还人丁凋零，全家只剩他和他婶母相依为命。三夫人瞿嘉云自把他接来许家之后，便甚少管他，衣食住行也从来不过问，就给了个住的地方任由他一个人过，三夫人都不上心，其他人更是顾不上他一个外人，有时竟连一日三餐都不能保证。
许家是名门士族，哪怕平日接济穷苦百姓也不会如此不尊重，更何况顾玉成还是亲眷，学堂的事也就罢了，但吃喝上又不是供不起，这样慢待了人，传出去简直是让人笑话，许棠听后当即便要发作，然而又想到若是告诉祖母或是祖父，三夫人的面子上便过不去了，这到底也不是什么大事，没必要弄得大家都不好看，且顾玉成是外男，轮不到她
急着去出这个头。
于是许棠便想了一个折中的法子，先借着祖母的名义嘱咐厨房好好给顾玉成送饭，自己时而也让人去给顾玉成送些吃食，反正顾玉成那里冷清，不会有人注意的，若是被人发现了，她也自然有自己的说辞。
那时的她做这些事，可是没有一点私心的，更对顾玉成没有丝毫非分之想，全凭着自己的良知在做事，若换了不是顾玉成而是其他人，她同样会这样做。
不过如今，她不会再做了。
因为顾玉成已经不配了。
作者有话说：
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第3章 竹马
鸡丝粥喝了大半，回忆着从前的那些事，许棠忽然又觉得嘴里的粥有些发苦。
她将碗推开，对木香道：“我要吃甜的。”
“料着娘子会想甜的，已经备着了，是红枣燕窝羹，”木香放下鸡丝粥，这时丁香也端着刚刚煎好的药过来了，她便又问，“娘子是喝了药再用，还是这会儿就用。”
许棠看了一眼药碗上氤氲的热气，便不愿喝那苦东西，她向来是最怕喝药的：“放那儿晾一会儿再说，我先用甜羹。”
话音才刚落，便听见外间传来一道清亮的声音：“药要趁热喝，看来是我们大娘子又不肯乖乖喝药了。”
许棠不由皱了皱眉，转眼间方才说话那人已经进了内室，走到了她床边。
面前的人大约三十岁上下，身着一件大红遍地洒金织锦褶衣，下面系了一条鹅黄花鸟纹破裙，整个人看起来明艳非常，正一边笑看着她，一边解了身上的披风递给婢子。
人都已经到了眼前，许棠再不想见也不能直接撇过头去，只得硬邦邦叫了一声：“乔姨娘。”
乔青弦乔姨娘是许棠父亲的妾室，许棠的母亲林夫人早年间便因得了会传染的病而不能见人，于是父亲房里的事都是乔青弦在管，包括许棠的薜荔苑也少不了她过问。
许棠与乔青弦很有些不对付。
林夫人染病的时候她还很小，但许棠却记得，母亲先是因乔姨娘得宠而一直身子不好，等到乔姨娘生下父亲的长子，父亲也愈发冷落母亲，母亲心里难受，身子便更为虚弱，这才让那病症趁虚而入，从此母亲一病不起，好在许家请得着名医，也用得起好药，将母亲的性命保了下来，只是不能见风见人，恐那病症再厉害起来，也恐染给旁人，就连许棠都没再见过她，逢年过节也不过就是去她住着的屋子外面请安磕个头，听几声母亲的声音罢了。
而许棠虽多是祖母教养，但也免不了与乔青弦诸多接触，乔青弦也没少给她使小绊子，许棠总不好事事都向祖母告状，让祖母给她做主，否则祖母也嫌她没用，于是这几年便常常与乔青弦对上，总之是让对方都不痛快。
乔青弦在许棠床边坐下，从丁香手里接过汤药，用调羹拨弄着，让热气散去，一双染着蔻丹素手洁白如玉，一头乌发上的金凤钗熠熠生辉。
等汤药差不多可以入口了，乔青弦便亲自喂到许棠嘴边，硬逼着她喝下大半碗，直到许棠再也喝不下去了，她才展出一副笑颜，道：“好了，这下放心了，否则老夫人还不知道要怎样骂我呢！”
木香递过来一个放了各色蜜饯干果的银碟子，许棠直接用手捻起一颗蜜渍梅干便放到嘴里，她略微坐直了身子，以她对乔青弦的了解，接下来才是重头戏。
果然，乔青弦收敛起笑意，斜着头打量了许棠一番，问道：“听说这一大早上的，大娘子就跑出了薜荔苑，急匆匆的连衣裳都没穿好，还打翻了东西，这又是怎么了？”