“还有一件事。”他开口，声音比刚才更低沉，也更缓慢，仿佛每个字都经过斟酌，“关于我们之间的关系。”
应寒栀的心跳倏地漏了一拍，手指无意识地蜷缩起来。
“如果你决定接受驻外任务，我们可能会有很长一段时间见不到面。”郁士文的目光锁住她，不容她闪避，“所以，有些事情，我想在之前确认清楚。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察她的反应。
“我对你，不止是上级对下属的关心，也不止是……基于过往交情的照拂。”他直言不讳，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“我想知道，你心里是怎么想的，你对我真实想法是什么。如果……我对你有超出工作关系的期待，你是否愿意接受？”
这番话来得突然，却又似乎有迹可循。应寒栀彻底愣住了，大脑一片空白，脸颊无法控制地烧起来。她没想到郁士文会如此直接地摊牌，更没想到他会再次揪住上次落荒而逃的自己，把事情开诚布公地放在台面上来说。
“我……”她张了张嘴，却发现自己发不出完整的声音。震惊、慌乱、一丝隐秘的欣喜，还有更深的不确定交织在一起。
“不用立刻回答。”郁士文似乎看出了她的无措，语气缓和了些，“你有时间考虑。驻外的事情，和我们之间的事情，你可以一起想，也可以分开想。我只希望，你的决定是基于你自己的内心，而不是其他任何人的看法、压力，或者……所谓的机会。驻外很辛苦，仅有短期功利性动机，无法支撑驻外工作的长期性和艰巨性。”
“另外……”郁士文继续道，目光深邃，“如果你愿意接受我，我不希望我们的关系是地下的、需要遮掩的。我会尊重你的意愿和节奏，但我的原则是，如果开始，就是认真的，也应该是光明正大的。当然，前提是这不会影响到你的工作和发展，我会处理好。”
公开？应寒栀再次被震住。这意味着什么，她很清楚。在外交部这样的地方，一个年轻的、前途无量的实权副主任，和一个聘用制女下属公开恋情，会引发怎样的波澜？他会承受怎样的非议和压力？
可他竟然说，他不希望是地下的，他愿意公开，只要她愿意。
应寒栀的心脏在胸腔里剧烈地跳动，她看着郁士文在昏暗中依旧清晰俊朗的眉眼，看着他平静却坚定的目光，第一次如此清晰地意识到，自己内心深处，对这个男人，早已不仅仅是敬畏和上下级的距离感。那些被他点拨时的豁然开朗，被他认可时的隐秘欢喜，被他维护时的安心悸动……原来早已悄然滋长。
可是，驻外……公开……未来……
“我……需要时间想想。”她终于找回了自己的声音，有些干涩，却不再慌乱。
“好。”郁士文颔首，没有逼迫，“无论你最终的选择是什么，关于驻外的建议和帮助，依然有效。”
到达悠唐宿舍小区门口。
应寒栀推开车门，冷风扑面而来，让她滚烫的脸颊稍微降温。她站在路边，看着黑色的车子汇入车流，渐渐消失在夜色中，心潮却久久无法平息。
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作者有话说：老男人，段位比小陆高了不是一丁点[哦哦哦]
第73章
接下来的几天,表面平静，暗流却已开始涌动。关于年度长期驻外任务分配的风声越来越具体，各种小道消息、内部讨论甚嚣尘上,领事保护中心乃至整个相关司局的气氛都变得微妙而紧张。
姚遥,在宿舍和家里人打了不下几十通电话,终于下定决心。她目标明确，动用了家里能触及的所有关系，加上自己不错的外语和业务能力,最终锁定了一个南美地区中等发达国家的岗位。那里环境尚可,工作有一定挑战但不算极端,适合积累资历。
“该冲的时候要冲，但是第一轮驻外什么也不懂,总归还是要收着点。”她说的时候眼里有期待,也有一丝对未知的不安。其实姚遥觉得应寒栀和自己不在一个赛道，而且对方目前的聘用制身份对自己也没有什么威胁，所以私下里，她从不藏着掖着,基本说的都是大实话。包括托关系找人什么的，她也没避着、瞒着应寒栀。
同办公室的周肇远，一个性格稳重、业务扎实、已过而立之年的领保新人，却是有着多岗位经验的复合人才，他的目标更明确,他主动请缨,去拉美某个资源丰富、与中国经贸往来日益密切的国家。那里条件艰苦一些,但发展潜力大，容易出成绩，对于他这种寻求突破的中青年干部来说,是绝佳的机会。做好决定的时候，他已经开始自学西班牙语，桌上堆满了相关地区的资料。
倪静年过三十，已婚已育，孩子刚上幼儿园。她自己内心深处，对出国驻外根本没有多大兴趣，远离家人，孩子年幼，丈夫工作也忙，去条件优越的地方尚且要掂量，更别提那些艰苦之地。她最大的愿望，不过是能在京北安稳待到退休，最好还能排上单位的福利房，如果能有合适的机会转成正式编，就更好。
然而，当看到应寒栀这个新来的聘用制，竟然在认真考虑驻外，甚至可能因此获得她梦寐以求的转正机会时，一股难以言喻的酸涩与不甘便在她心底发酵起来。
“哎，还是年轻好啊，无牵无挂，说走就能走。”一次午休闲聊，倪静端着保温杯，状似随意地感叹，目光却似有若无地扫过正在电脑前查阅资料的应寒栀，“像我们这种拖家带口的，就算有心为国奉献，组织上也得考虑实际情况不是？总不能让孩子那么小就见不着妈，家里老人也没人照顾。这规则啊，有时候对成了家的人，是真不友好。”
旁边黄佳搭腔：“静姐你情况特殊，组织肯定会照顾的。不是非要出国，才叫牺牲和奉献的。”
倪静扯了扯嘴角：“照顾？说是这么说，可机会就那么多，总得照顾那些出国的，不然以后谁还愿意出去呢？”
“其实说驻外苦，但天高皇帝远的，谁知道啊，说不定没人管还快活着呢。有些人啊，没负担，正好去镀金，说不定就鲤鱼跳龙门了。”黄佳说着，又瞥了应寒栀一眼，意有所指，“当然了，这回可不是什么短途差，混一混就能过关的，别到时候哭着喊着要回来，那可就难看了。”
应寒栀敲击键盘的手指顿了顿，没有回头，也没有接话。她知道倪静和黄佳这话是说给她听的。她不生气，只觉得有些好笑，又有些悲凉。倪静自己不愿去，却又看不得别人去争取这个机会。
而黄佳？呵呵。她早就通过家里，确切地说，是通过那位家境优渥、在实权部门任职未婚夫的关系，打点好了一切。外派名单？那跟她完全没关系的。她甚至在私下小群里毫不避讳地炫耀说：我才不去受那个罪呢！我未婚夫说了，女孩子家跑那么远干什么，安安稳稳留在京北就好。他家里都安排好了，过两年等我这边资历再好看点，说不定能调个更清闲又体面的地方。
陆一鸣这边，自从上次应寒栀和他搞得不愉快后，有好几天俩人都没说一句话，他原本自信满满，想着外派的风声一出，应寒栀肯定会主动来找他求和，或者不说求和吧，至少姿态会放低来向他请教个一二，征求点意见或建议。
哪成想，应寒栀愣是一下子都没找他。非但没找他，甚至比之前更加沉静笃定，每天不是埋头在办公桌前研究那些艰涩的地区报告，就是抱着笔记本匆匆往返于各相关处室请教问题，偶尔在食堂或走廊遇见，她也是目不斜视，礼貌而疏远地点个头便算打过招呼，那副全然投入、心无旁骛的样子，仿佛之前那场不愉快的谈话从未发生，也仿佛他陆一鸣这个人，在她那边，已然成了无关紧要的背景板。
这种被彻底无视的感觉，让向来众星捧月的陆大少爷心里极为不是滋味。那股说不清道不明的烦躁感又回来了，还夹杂着一丝被挑衅的愠怒和隐隐的……不安。他意识到，应寒栀这次是来真的，而且她选择的，是一条他打心眼里不认同、甚至觉得愚蠢透顶的路。
他忍了几天，终于在一个工作间隙，再次拦住了刚从干部司那边回来的应寒栀。这次他没选楼梯间，就在相对安静的走廊拐角。
“应寒栀，我们谈谈。”他语气比上次严肃得多，脸上惯有的玩世不恭消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷酷的务实。
应寒栀停下脚步，抬眸看他，眼神平静无波：“我们俩之间好像没什么可谈的。”
“我觉得有。”陆一鸣打断她，他往前逼近半步，压低声音，带着一种剖析利弊的尖锐，“我上次说得可能还不够明白。关于驻外，你以为你查的那些资料，看的那些报告，就能真正了解外派，尤其是去那些鬼地方的实际情况？太天真了。”
他目光锐利地盯着她，语速加快：“从现实角度来看，外派，尤其是去最苦最偏的地方，根本就是一条投入产出比极低、甚至可能是负数的路！你以为那是建功立业？我告诉你，那更多时候是作秀！是给上面看的姿态，是堵别人嘴的筹码！真正有分量、能决定你前途的资源和机会，永远在核心，在京北，在关键的人上！”
“你去吃那个苦，受那个罪，熬个几年，皮肤晒黑了，身体拖垮了，跟社会脱节了，回来可能发现，位置早就被别人占了，你攒的那点所谓的基层经验、艰苦经历，在真正的人事调整和晋升考量里，分量轻得可怜！除非你能撞大运，碰上什么惊天动地的大事还处理得特别漂亮，可那种概率有多低？微乎其微！”
他说的这些话，并非全无根据。在外交体系乃至其他系统领域内，长期远离核心圈层的艰苦外派，确实存在被边缘化以及功劳难彰的风险。很多苦活累活，最终可能只是为他人作嫁衣，或者成为报告上一个冰冷的数字。
“你想想，有多少前辈去了就默默无闻，回来还得重新适应，从头开始？这条路，就是最笨的一条路！”陆一鸣的语气里带上了明显的焦灼和不理解，“你有能力，有韧性，何必非要去走这条独木桥？留在京北，机会多的是，以你的条件，加上适当的……运作和引导，完全可以走得更稳、更快！何必非要去赌那个不确定的未来，吃那些毫无必要的苦头？”
他不想看她去受苦，一个这样明媚艳丽、清新脱俗的大美女在那样鸟不拉屎的地方长期外派，简直就是一种对美好事物的摧残，且他根深蒂固地认为那条路是笨的，是不划算的，是违背他所在阶层的生存智慧和效率原则的。
应寒栀静静地听他说完，脸上没有任何被冒犯或动摇的迹象。她甚至轻轻点了点头，仿佛认可他分析中的某一部分。因为他这番话，站在纯粹的功利和现实角度，几乎无可指摘。
“陆一鸣，谢谢你这么现实地为我分析利弊。”她开口，声音依旧平稳，却带着一种陆一鸣无法理解的、近乎悲悯的清醒，“你说得对，那条路可能投入巨大，回报不确定，甚至可能血本无归。从你的角度看，它确实是笨的，是作秀，是最不经济的选项。”
她顿了顿，目光越过他，仿佛看向某个遥远的地方，又收回视线，重新落在他脸上，眼神清澈而坚定：
“但是，我没得选，你所谓经济又划算的捷径，不也要支付昂贵的对价？我要拿什么来交换？”