他果然还是……“菜”得要命。
这个认知，并未伴随多少沮丧或自我怀疑。
如果换作一个从小城镇一路碾压晋升、习惯了做“第一名”的优秀学子，或是被家人老师众星捧月惯出来的小天才，此刻或许已经产生了强烈的挫败感甚至崩溃情绪。
但顾循没有。
他只是站在树荫下，望着远处熙攘的人群和板正的建筑，长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
胸腔里那股因落差而产生的轻微窒闷感，也随之消散了许多。
他想起的是沐迟在雪道上遥遥领先、做出各种匪夷所思花式动作的身影；想起的是沐迟用那种漫不经心却又洞悉一切的眼神看着他，无声宣告“你还差得远呢”的模样；想起和沐迟进行的那场复杂的“游戏”，那是一次次的“失败”和自我重建。
比起沐迟给予他的那些全方位、降维打击式的“锤炼”，眼前学业上的挑战，似乎都显得……“正常”了许多，这只是纯粹的学术压力，他还能知道自己差在哪里，然后去学习进步。
他低头，解锁手机屏幕，通过了几个刚才课上主动加他好友。
然后，他整理了一下怀里的书本，辨认了一下方向，迈开脚步，稳稳地走向下一节专业课的教学楼。
繁重而艰难的课程，迅速填满了顾循的大学生活。
每一天都像被按下了快进键，讲座、习题、实验、小组讨论……时间被切割成碎片，需要极高的效率和专注度去应对。
即便如此，他依旧没有放下那个藏在心底最深处的“项目”。
关于沐迟的数据模型构建与预警系统优化。
只是这项工作，被迫转移到了更深夜的时分，或是午饭、晚饭后那短暂的、被压缩出来的空隙里。
宿舍熄灯后，当室友们陆续进入梦乡或戴着耳机沉浸在自己的世界里时，顾循的笔记本电脑屏幕还亮着幽蓝的光。
他调低亮度，指尖在键盘上快速而轻巧地敲击，运行着复杂的算法，调整着模型的参数，分析着从预警系统传回的、经过加密处理的零星数据。
有时在嘈杂的食堂，他也会快速吃完简单的饭菜，便会拿出平板，争分夺秒地查看系统状态，处理一些简单的数据标注，而他这样的状态，在学校里却是最常见和习以为常的事情，因为这里的很多学生也和顾循一样，在课业之余，忙碌着各自的事情。
顾循并不觉得累，相反，在这种高强度、多线程的运转中，他感受到的是一种前所未有的充实和一种隐隐的兴奋。
因为在清大这片知识的“红海”里，他看到了更远处、更明亮的“灯塔”。
那些艰深的课程、前沿的论文、身边优秀的同学和师长，都在不断拓宽他的认知边界，为他手中的“工具”淬火、升级。
他看到了更多可能性，看到了更精准的方法，看到了将那张“防护网”编织得更牢固、更智能的希望。
这些希望，像一颗颗小小的火种，在他心底静静燃烧，驱散着因与沐迟分离、以及沐迟那令人担忧的状态而带来的阴霾和无力感。
每掌握一个新的算法，每理解一个更深层的安全理念，他感觉自己和那个远在郊区别墅里的身影的绳索，又坚韧了一分。
而在城市的另一端，郊区别墅里。
沐迟的生活，似乎恢复到了顾循出现之前的那种“正常”而平稳的节奏。
工作，吃饭，偶尔熬夜赶稿，然后睡觉。
日复一日，规律得近乎刻板。
别墅里重新变得空旷而安静，只有钟摆规律的嘀嗒声和中央空调低微的嗡鸣。
生活里，唯一的“变量”也还是顾循。
顾循会像游戏里随机刷新的npc一样，不定期地“出现”。
有时是周末，有时是某个没课的下午，有时甚至是在工作日晚上匆匆回来一趟，第二天一早又开车赶回学校。
而他的出现总是伴随着一些“不咸不淡”的小惊喜。
有时，只是一束开得正好的鲜花，那不过是路过花店时随手买的，包装简单，却带着鲜活的生机，被插进客厅花瓶里，能明媚好几天。
有时，是一幅用代码生成的数据模型图，经过艺术化处理后，勾勒出沐迟某个侧影或神态的卡通形象。线条简洁，甚至有些抽象，却奇异地捕捉到了某种神韵。这是他和社团里志同道合的同学一起捣鼓出来的小作品。