“他说尔等之敌，即吾等之敌。”赛罕指着后来送来的新纸条，轻声地、一字一顿地念着那拗口的句子，试图理解其中的含义，“意思是，我们的敌人，就是他们的敌人，听起来像是愿意帮我们对付敦格和库勒。”
“鬼话连篇！”另一个年纪更大的老者吐木尔嗤之以鼻，他失去了一只眼睛，空荡荡的眼窝显得格外狰狞，“汉人狡猾得像草原上的狐狸，他们肯定是想眼睁睁看着我们和敦格、库勒互相撕咬，拼得两败俱伤，然后他们再来捡现成的便宜！说不定阿勒坦王子就是中了他们类似的诡计！”
“可我们现在还有选择的余地吗？”赛罕的手护着腹部，“没有他们送来的盐，受伤的弟兄们好不了，没有力气，所有人，包括您和我，都只能在这里慢慢冻死，饿死。有了这些东西，我们至少还能多撑几天，多等一个可能。”
争论无疾而终，豁阿黑内心如同沸水般翻腾。他让巴尔虎画了那幅后来被沈照野吐槽为小儿涂鸦的画——三个小人混战，一个大胤小人拿着绳子远远站着。
他想表达的意思很简单，大胤人究竟是想插手尤丹的内战，火中取栗，还是另有所图？这绳子，是捆绑，是牵引，还是……绞索？
对方的回复似乎并没完全理解他的意思，依旧强调着皆可御。
最终，当豁阿黑让巴尔虎写下何所求时，他几乎是抱着一种破罐子破摔的心态在问价，他已经做好了听到苛刻条件的准备。
对方的回复却简单得让他愣了很久——共利，安边。
这四个字，豁阿黑盯着看了很久很久，炭火的微光在他浑浊的眼中跳动。
共利，安边，这不像是一句空泛的漂亮话。
如果大胤人真的愿意为了换取边境长久的安宁，而选择支持他们这一支看起来毫无希望，且濒临灭绝的残部，去对抗强大的敦格和库勒，这或许是他们唯一能抓住的、通往生路的蛛丝马迹？
但这个念头本身就显得如此疯狂，如此冒险。每一次交谈都要间隔一两天，每一次猜测都像是在黑暗中蒙眼投石，可能南辕北辙。
但豁阿黑等不了了。
营地里的情况恶化得比想象中更快，最后一点能称之为食物的东西早已消耗殆尽，人们开始疯狂地挖掘一切看起来能吃的草根，剥下树皮的内层碾碎吞咽。伤病员因为没有足够的药品和营养，死亡的速度加快了。
寒冷和饥饿不再是潜在的威胁，而是不由分说地扼住了所有人的喉咙。绝望的气氛重新笼罩下来，比之前更加沉重，更加令人窒息。
那天晚上，风雪格外狂暴，像是要将整个鬼哭谷从草原上抹去。豁阿黑拖着沉重的步伐巡视完营地，看着那些在狂风中瑟瑟发抖，挤在一起汲取微弱热意，眼神已经彻底麻木的族人，听着帐篷里传来无法压抑的痛苦呻吟，他的心彻底沉入了地底。
他步履蹒跚地走进赛罕的帐篷。
赛罕正靠坐在冰冷的毡垫上，双臂紧紧环抱着高耸的腹部，脸色在摇曳的油灯下白得吓人，几乎看不到一丝血色。
她看到豁阿黑进来，嘴唇动了动，想努力挤出一个让他安心的笑容，却只牵动了一下嘴角，显得无比虚弱和艰难。
“爷爷。”她气若游丝地唤了一声。
豁阿黑在她面前缓缓坐下，仿佛全身的力气都被抽空了。他看着孙女憔悴得脱了形的模样，看着那宽大皮袍下孕育着的、阿勒坦王子可能留下的唯一骨血，也是他们所有人最后的希望所在。
他布满老茧和深深疤痕的大手猛地紧紧握成了拳头，指甲狠狠嵌进粗糙的掌心，刺痛感让他保持着最后的清醒。
不能再等了，一瞬都不能再等了。
也等不起了。
无论是精心布置的陷阱，还是长生天降下的生机，都必须去面对了。至少，要亲眼看看，那些神秘的、送来盐和药的南边朋友，到底是能带来生机的盟友，还是索命的野狼。