百里瞿心里咯噔一下，暗道来了，面上却堆起更热情的笑容：“少帅说笑了。下官等在此，正是奉朝廷之意，恭迎镇北侯沈大帅凯旋啊！大帅力挫尤丹，扬我国威，此乃不世之功，我等在此迎候，略表敬意，实在是理所应当，份所应当！”
“迎我父帅？”沈照野露出恰到好处的惊讶，随即摆手笑道，“哎呀，这怎么敢当？父帅常教导我，守土卫疆乃军人本分，岂敢劳动诸位大人如此盛情？这要是让父帅知道了，定要责怪我不知礼数，未能提前劝阻各位大人了。使不得，万万使不得！”
百里瞿连忙道：“少帅太过谦了！此乃朝廷恩典，亦是百官仰慕大帅风采之心，岂是使不得？大帅何时抵达？我等已恭候多时了。”他试图将话题拉回正轨。
沈照野却像是没听见他的问题，自顾自地感慨：“朝廷恩典，陛下隆恩，父帅与我等自然感念于心。只是……”他话锋一转，面露难色，“诸位大人也知，北疆苦寒，战事惨烈，父帅年事已高，此番回京，首要便是需静心休养，实在不敢劳动各位如此兴师动众。若是累得各位大人感染风寒，那我沈家罪过可就大了。依我看，不如诸位大人先请回？这份心意，父帅心领了，改日必定一一登门拜谢？”
这话说得漂亮，既抬出了皇帝，又表示了体恤，还把兴师动众的帽子轻轻扣了回去。百里瞿一时语塞，旁边一位御史台的官员忍不住插话道：“少帅，迎接功臣乃国之礼仪，亦是彰显朝廷重视武备、体恤将士之心，岂能因些许风雪便废止？若是传扬出去，岂不寒了天下将士的心？”
沈照野看向那人，笑容不变：“这位大人言重了。天下将士的心，是靠实打实的粮饷军械、是靠朝廷的信任支撑的，可不是靠这些虚头巴脑的排场。父帅常说，为将者，但求问心无愧，不求身前身后名。各位大人的心意，远比这风雪中的等候更让我父子感动。”他四两拨千斤，又将话题绕了回去。
一众官员被沈照野这番东拉西扯、软硬不吃、看似客气实则堵心的话说得心烦意乱，却又不好发作。正当百里瞿绞尽脑汁想再寻个由头，务必等到沈望旌车驾见到本人时，后面的车队终于缓缓行至安贞门前了。
百里瞿等人精神一振，也顾不上再和沈照野打机锋，整理衣冠，就准备上前拜见。
“诸位大人请慢——”沈照野的声音再次响起，带着不容置疑的意味，打断了他们的动作。
就在这时，被车队护卫在中间的那辆马车里，传出一道年轻男子的询问声，清越而平稳，穿透了风雪：
“随棹表哥，发生了何事？为何停滞不前？”
这声音……百里瞿心中一凛。是六皇子李昶。这位皇子外家势大，却一向深居简出，在朝堂上并无多少存在感，前段时日在北疆事上的激烈言辞虽令人惊讶，但多数人仍视其为沈家附庸。他竟也在车队中？而且听这语气，与沈照野似乎极为熟稔。
沈照野打马靠近马车，众人只见他侧身弯腰，似乎对车内说了句什么，随即动作极快地、强行将一只从车内伸出的、欲要掀开车帘的手给塞了回去。
“雪大风急，殿下您还病着，别出来受了寒气。”沈照野的声音提高了几分，像是解释给车内人听，又像是说给外面所有人听，“没什么大事，就是朝中一些大人体恤，在此迎接父帅。天寒地冻的，真是……辛苦了。”
天地间仿佛突然安静了一瞬，只有风雪呼啸的声音。百里瞿听得殿下二字，心中更是确定，连忙上前一步，就想找补：“少帅言重了，能迎候大帅，是我等荣幸。这也是朝中许多大人的心意，感念大帅……”
他话未说完，车内的李昶却仿佛没听见他的解释，只是带着一种发自内心的、恰到好处的疑惑，轻轻哦了一声，随即语气转为惋惜：“原来如此。诸位大人真是……有心了。只可惜，舅舅途中身体抱恙，为免病气冲撞，已暂宿于城外驿馆休憩，未能亲至。若他知晓诸位大人如此盛情，定要亲自感念诸位大人的……好意的。”
那好意二字，被他说得清晰而平稳，却无端让人听出一点别的意味来。
百里瞿猛地一愣，脱口而出：“什么？大帅……不在车中？”
李昶在车内轻轻叹息一声，语气变得认真而恳切，详细解释起来：“百里大人有所不知。舅舅为国为民，戍守北疆，日夜操劳，早已积劳成疾。此番回京，路上亦不曾有一日耽搁军务，案牍劳形。想必是眼见即将返回京城，心神稍松，那积年的疲惫便一股脑发了出来，竟至一病不起。御医看了，说是需静养，切忌再劳顿奔波，更不能见风。实在是……不得已，才未能亲自面谢各位大人隆情厚意。”