不一会儿，殿门从里面被打开，走出来的却不是高守谦，而是一位青年男子。他身着杏黄色常服，绣着四爪蟒纹，面容清俊，气质温润如玉，嘴角自然带着一丝令人如沐春风的笑意，正是当今太子李晟。
见到殿外众人，李晟笑容加深，加快步伐迎了上来。
“臣等参见太子殿下。”沈望旌、沈照野、张少卿立刻躬身行礼。李昶也微微躬身：“太子殿下。”
“快免礼，不必多礼。”李晟的声音温和清朗，他上前一步，虚扶了一下沈望旌，“镇北侯一路辛苦。孤听闻北疆大捷，心中甚慰，父皇更是时常挂念。”他又看向沈照野，笑道：“随棹此次又立下大功了，真是虎父无犬子。”
最后目光落在李昶身上，带着兄长的关切：“六弟看着清减了些，北疆风寒，一路可还安好？”
他的问候周到而得体，对每个人都照顾到了情绪，让人挑不出错处。
众人又寒暄了几句，李晟便道：“父皇正在殿内，诸位随孤进来吧。”
跟着李晟步入皋阙殿，一股复杂而浓郁的药材香气便扑面而来，几乎盖过了宫殿里原本的檀香气息。殿内光线略暗，布置并不像想象中那般金碧辉煌，反而显得有些杂乱。书籍、卷宗散放在各处，更多的是各种药材柜、药碾、药杵、小秤等物事。
李晟领着他们穿过两道帘幔，才来到内室。这里的药味更加浓重。内室布置得不像帝王居所，反倒像是个极度奢华且藏品丰富的药房。
四周是多宝格，上面摆放的不是古玩玉器，而是各式各样的瓷瓶、玉罐、木匣，里面想必都装着珍贵药材。中间一张宽大的紫檀木桌案上，更是摆满了各种正在处理的药材。
当今天子李宸，就站在那张桌案后。他并未穿着龙袍，只是一身简便的深色常服，袖子挽到了手肘，正低着头，全神贯注地用一杆小巧精致的小秤称量着几种不同的药材，然后小心翼翼地混合在一起。
他看上去五十岁左右的年纪，鬓角已有些斑白，面容依稀可见年轻时的俊朗，但如今更添了几分沉郁和一种长期沉浸于某事带来的专注感，甚至可以说是执拗感。
听到脚步声，他头也没抬，只是随意地挥了挥手，指了指房间里的几个方位，那里分别放着未切的药材、研磨钵、以及一个小火炉，上面正咕嘟咕嘟地煎着药罐。
“既然来了，都别闲着了，自己找活干。”皇帝的声音响起，出乎意料的平和，甚至带着点随意，仿佛来的不是镇守一方的大将和刚立下大功的儿子臣子，而是来给他打下手的学徒。
李晟似乎早已习惯，笑着低声向有些错愕的众人解释：“父皇今日偶得一方，玄妙非常，一心想要调配出来。诸位大人来得正好，父皇的意思是，请大家帮帮忙，处理一下这些药材。”他复又指了指那几个位置，“还剩切药、研药和看顾火候的活儿。”
沈望旌是第一个反应过来的。他脸上没有任何表情变化，只是依言走到那堆放着待切药材的桌案前，拿起那柄锋利的药刀，手法熟练、粗细均匀地切了起来。
沈照野眨眨眼，立刻拉着李昶走到了研磨药材的区域。研磨是体力活，但相对简单，李昶病刚好，也能做得来。至于那个需要一直盯着、劳神又费力的看火候的活儿，自然就落到了年纪最大、此刻最不知所措的张少卿头上。
张少卿看着那个咕嘟冒泡的药罐，脸都快皱成了苦瓜，却又不敢违逆，只得小心翼翼地跪坐在小火炉前，紧张地盯着火苗和药罐，时不时用袖子擦擦额头上并不存在的汗。
于是，一场极其怪异的君臣会面就在这充满药味的皋阙殿内室展开了。皇帝专注地配着他的方子，太子在一旁偶尔递个工具；威名赫赫的镇北侯沈望旌面无表情地切着药材；刚刚阵斩敌酋、名声大噪的少帅沈照野和身份尊贵的六皇子李昶，头碰头地小声嘀咕着，费力地研磨着坚硬的药材；而堂堂鸿胪寺少卿张少卿，则像个小学徒一样，苦着脸守着一个药罐子。
期间只有研磨声、切药声、药罐沸腾声以及皇帝偶尔低声询问太子一两句关于药材分量或顺序的声音。没有人说话，气氛诡异却又异常和谐。
约莫过了一个多时辰，第一碗浓黑的药汁终于熬好了。张少卿如释重负，小心翼翼地用垫布捧着药碗，递给太子李晟。李晟双手接过，呈到皇帝面前。李宸终于停下手里的活，凑近闻了闻药汁的气味，又仔细观察了一下色泽，这才点了点头。
李晟会意，将药碗交给一旁侍立的高守谦，低声吩咐：“拿去给太医署查验。”
随后，又是一套繁琐的流程：净手、更换被药渍沾染的常服、殿内重新焚起清淡的檀香驱散浓重的药味……等到一切都收拾妥当，皇帝李宸换上了一身较为正式的常服，坐在皋阙殿正堂的主位上时，时间又过去了小半个时辰。