孙北骥嗤笑一声，斜睨着王知节：“王老妈子，您就放宽心。参我的折子都快能塞满御史台的废纸篓了，小爷我不还是好端端站在这儿？人生在世，痛快二字，难道还为了几根酸朽木头的老生常谈，就夹起尾巴做人？”
沈照野闻言乐了，用手肘撞了一下王知节：“听见没？王嬷嬷，逐风这是名士风流，你不懂。”
孙北冀闻言也抬肘撞了回去：“知我者，随棹也。”
王知节被这两人一唱一和气得直瞪眼，却又无可奈何。最后只能看向李昶，期望他说两句镇镇场子。
就在这时，一位身着深紫色官袍、气质儒雅沉静的老者缓步而来——正是吏部尚书兼国子监祭酒柳文渊。
一看到柳文渊，沈照野条件反射般地就想往后缩，脚底抹油开溜的意图几乎写在了脸上。这位老先生是他少年时在国子监最头疼的老师，没有之一。那时他和王、孙、李还有其他狐朋狗友没少被柳文渊揪着耳朵罚抄书、打手心、甚至顶着水盆在烈日下背诵《礼记》。
柳文渊治学极严，要求又高，偏偏还总是一副我为你好的温慈模样，让想反抗的沈照野都找不到由头发作，那段被四书五经支配的黑暗岁月，至今想来仍觉刻骨铭心。
柳文渊先向李昶规规矩矩行了一礼：“老臣参见雁王殿下。”
李昶微微侧身避过半分，颔首回礼：“柳师不必多礼。”
柳文渊直起身，目光自然而然地落到努力降低存在感的沈照野身上，将他上下打量一番，尤其是那身难得板正的朝服，眼中掠过一丝极淡的笑意：“随棹今日也在。嗯，这身朝服穿着，倒终于有了几分朝廷命官的样子，不再是当年那个在国子监爬树掏鸟窝、被老夫罚抄《礼记》一百遍的皮猴了。”
沈照野头皮发麻，干笑着拱手：“柳师您就别取笑学生了……当年少不更事，少不更事哈……您老近来身体可好？”他试图转移话题。
柳文渊捋须微笑：“劳你挂心，老夫一切安好。”他这才转向李昶，“殿下，听闻漕运一案已近尾声，今日朝会，可是要上奏了？”
李昶恭敬答道：“回柳师，正是。相关证据链已基本齐全，今日便拟呈报陛下圣裁。”
柳文渊点点头，并未追问具体案情，反而话锋一转，回到了他身为师者最关切的领域：“公务虽繁，然学问之道，不可一日荒废。殿下此次北疆之行，亲历边塞烽火，体察民间疾苦，此等经历，远胜书本十年。不知殿下此行，于民生、于兵事、于边塞风物，可有深切感触？若有闲暇，老夫恳请殿下能撰文记述，不拘是策论还是游记札记，老臣皆愿焚香沐浴，细细拜读评鉴。”他眼中满是期许。
李昶深知这位老臣的拳拳之心，肃然应道：“柳师教诲，昶铭记于心。此行所见所闻，所思所感，确实良多。待漕运案了，政务稍暇，必当整理思绪，撰文成篇，再呈送尚书座前，恳请斧正。”
柳文渊脸上露出欣慰的笑容：“殿下有此心，实乃社稷之福。”他还想再叮嘱几句关于做学问需持之以恒的话，此时，宣告大朝会开始的浑厚钟声，自巍峨的宫门内沉沉传来，声震四野，涤荡晨霭。
百官瞬间肃然，所有交谈戛然而止，迅速而无声地按照班次品级排成整齐的队列。
文武分列，勋爵有序，浩浩荡荡的队伍，在皑皑白雪的映衬下，迈着庄重的步伐，缓缓步入那象征着至高权力的宫门，走向王朝的核心——太极殿。
太极殿内，香烛氤氲，庄重肃穆。李宸高踞御座，冕旒垂落，淡然地掠过下方鸦雀无声的百官。
几件关乎春耕赋税、边境粮草调拨的日常政务依序处理完毕，殿内气氛稍缓。就在殿头官拉长调子唱出“有本启奏，无本退朝”的间隙，李昶迈步出列。
“儿臣李昶，有本启奏。”
霎时间，所有目光，或明或暗，齐刷刷聚焦于出列的青年亲王身上。御座上的皇帝身形未动，只有那戴着玉扳指的手指，在龙椅扶手上极轻极缓地敲击着，发出几乎微不可闻的哒哒声。
李昶手持玉笏，声音清朗平稳，回荡在空旷的大殿：“儿臣，弹劾原漕运总督潘硕。其人蒙受天恩，执掌漕运重权，却不思报效，反而贪墨漕粮，盘剥黎庶，以致漕运屡屡延误，民生凋敝，怨声载道，终酿成流民叩阙之祸，动摇国本，其罪滔天。”
他首先举起一份奏疏：“此乃兵部存档与漕运衙门历年上报数目之差明细，经核验，近年漕粮系统性亏空高达数十万石，触目惊心。此为一证，证其贪渎非偶发个案，乃制度性、长期性之蠹害。”高守谦躬身接过，小步快走呈送御前。