这厢话音未落，又听见有人张口便是好一串满含笑意的快言快语，跟打快板儿似的，又清脆又响亮：
“今儿个可是姐姐的好日子——太子太傅！何等清贵的官职，来日封侯拜相也未可知，妹妹我就预先祝姐姐高升之喜了。今日谢家为姐姐可下了血本，开正厅摆庆功宴，阿莲姐姐若不过去，谁敢动筷子一下呢。”
说话的这人明显是个急性子，一边说一边把谢爱莲从座椅上牵了起来，她话音还没落呢，已经带着今日庆功宴的主角风风火火出门了，还没忘多嘱咐秦慕玉两句：
“今日席上唱曲的伶人太多了，怕带坏小姑娘，就不好叫你一起去，等你启程去四川的时候，我们再单独为你开清席。阿玉姑娘，我们先把你阿母借走啦，等喝完酒我们再把她送回来，别担心，一根头发都少不了她的！”
秦慕玉遥遥一拱手，笑道：“有劳诸位。”
这帮人来得快去得也快，只片刻功夫，便带着馥郁的香风、丝绸面料互相摩擦的窸窣声、玉石相击的泠泠声翩然远去了，幸好秦慕玉耳朵尖，还能自夜风中依稀听见她们的一二笑语：
“庆功不庆功什么的不重要，重要的是，我听说谢家不仅请来了京城最好的戏班子，还豪掷五千金将丰乐楼所有的状元红都包下来了，谁不想尝尝这个？”
“是极是极，那可是丰乐楼的状元红，听说还得过陛下夸赞，若不是陛下仁爱，这状元红早就成了贡品了，哪儿能还在外面喝到？饶是如此，这状元红也价格不菲，今日谢家有心向阿莲姐姐示好，我也就跟着沾沾阿莲姐姐的光！”
“这三日来，做淮扬菜的好馆子全都闭门了。我还在想这几家的厨子都去哪儿了呢，怎么有钱也不知道赚，今日才知道，人家哪儿是不知道怎么赚钱啊，人家可太知道了，这不，谢家一出手，直接把人都给挖了回来！”
在这热闹无比的欢声笑语中，只有身为话题中心的谢爱莲，在满眼的花团锦簇中，感受到了一阵微妙的恍惚：
不对，这里是不是缺了个人？
她的衣着应该华贵又低调，若不定睛去看，半点看不出她的出身高贵；她说话的语气很温和，声音有些小，但她永远言之有物；她永远不会抢在任何人前面开口，而是等所有人都说完了，她才会一针见血地开口……
这个人是谁？
只可惜这种恍惚感，有如叶上霜、晨间露一般缥缈，只一眨眼的功夫，便被从灯火通明的室内传来的琴声、歌声、行酒令声和笑闹声打散了，半点不剩。
唯有身在与谢家大宅相去不到半里的，某座在外人看来早已荒废封存了的宅子里，一位身着蓝绿间色裙、缥碧色袄子的女郎突然心有所感地笑了笑，随即就着暗淡的烛火光芒，为双眉紧皱的少女继续讲书：
“‘未作破题，文章由我；既作破题，我由文章。’破题的关键，在于精准把控原意，又要总起全文思想，留出层层递进，由浅入深的空间；但与此同时，你的笔力、才学也要能驾驭得住这一解法，否则就会流于表面，空空泛泛，言而无物。”1
“此外，破题又有四戒，不可侵上，不可犯下，不可漏题，不可骂题。侵上犯下，即不可提及此句上下文；未能解释完全，便是漏题；将本题字眼全然写出，不能浑融，是谓骂题。”2
她话音落定后，待少女面上思虑神色略减，便笔走龙蛇，拟了个题目出来：“你先破此句一试，这是前朝二十七年时的殿试试题，‘百姓足，君孰与不足’。”
少女沉吟片刻后，便精准无误地复述出了这一句的上下全文：“哀公问于有若曰：‘年饥，用不足，如之何？’有若对曰：‘盍彻乎？’曰：‘二，吾犹不足，如之何其彻也？’对曰：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’出自《论语·颜渊篇》。”
“若我来破，思路是这样的：首先按照字面意义，破民富与国富；再深一层，便破君民相辅；想要君民相辅，从民富到国富，就要深究税法与吏治；只要天子清明，善于识人用人，自然仓储丰足，再回到原文去看，就不必加税了。”
她一边慢慢说出自己的思路，一边迎着贺贞满含鼓励的目光，在纸上写下一行字，郑重道：
“既如此，我破，‘民既富于下，君自富于上’。”3
“好，正是如此！”贺贞击掌赞叹道，“不过这只是最常规的写法，也是文试多年来的弊端之一。”