袁术水师远不敌荆州水师，两军交锋不过月余，袁军水师节节败退，士卒死伤枕藉，战船损毁殆尽，只得退守水寨。庐江太守刘勋坐镇舒县，见前线久攻不克，侧翼水师虎视，恐荆州军登岸攻城，急遣使赴寿春求援。
败报频传，袁术焦躁难耐，不听袁耀等苦谏，亲率大军奔赴前线，誓先克江夏，再捣襄樊。袁术初至西陵，意气风发，亲临阵前督战。袁军将士见明公亲至，士气大振，西陵城垣数度易手。会荆州长沙太守张羡闻刘表受挫，据长沙反叛，连零陵、桂阳二郡，北拒刘表。刘表腹背受敌，急令蔡瑁率水师回撤南郡，以御荆南。
袁术闻之，大喜过望，重金募死士强攻，西陵遂破。文聘、黄祖率残部退守安陆。消息传至江东，孙策闻仇人黄祖西遁，复遣使急请西征。自孙策投袁术以来，连破陆康（字季宁）、刘繇（字正礼）、王朗（字景兴），为袁术平定江东，战功赫赫。袁术素骄矜，今亲破西陵，又得张羡携叁郡暗降，益发得意，并不欲再让孙策出风头，乃对来使道：“黄祖臧获，不过匹夫耳，我数日内必生擒之，送至江东，伯符何必远道而来，徒劳兵马？”
于是袁术不顾人马疲乏，命桥蕤、张勋率军北上取西阳，自统大军直趋安陆。袁军方至安陆城下，黄祖麾将苏飞、甘宁（字兴霸）率百余精骑直冲其营。袁军士卒疲惫，猝不及防，阵脚大乱。混战中，袁术坠马，身被数创，所幸被将士回护，未遭大创。袁术思及前日方对孙策使者夸下海口，今甫至安陆便遭挫败，羞愤交迸，怒不可遏，竟不待大军安营休整，强令诸军急攻安陆。.
正酣战间，忽有一支奇兵自侧翼杀出，旗号“刘”字，直扑袁术中军。为首一将，白马长槊，厉声大喝：“山阳刘磐在此！袁术匹夫，速来受死！”
却说刘磐何以至此？盖因先时张羡反叛，长沙刘磐军本守数城。蒯越献策，使蔡瑁以水师载刘磐部众，经云梦泽绕至安陆侧后，出其不意，掩袭袁军。.
袁军久战疲惫，又遭两面夹击，前后受敌，军心瓦解，士卒星散，亲卫拥簇袁术突围，刘磐遥见一人衣饰华贵，料必为主将，弯弓一箭，正中袁术后背。
袁术前已坠马负伤，此番又中箭创，伤情愈重，众将士拼死护归西陵，医者诊视，皆束手无策，其伤日甚一日，势已危殆。.
临终之际，袁术卧于榻上，面如蜡色，气息恹恹，仰视帐顶，喃喃道：“阿卯……阿卯……二兄对不住你……二兄未能接你回来……”
袁耀自寿春赶至，跪于榻前，泪流满面，执袁术手安抚：“父亲，别说了……”
袁术忽回光返照般猛地睁目，大力攥住袁耀之手：“告诉阿卯……二兄不是不喜欢她……二兄只是……不知当如何……”语未毕，手颓然垂下，眼中最后一线光芒散尽。
（未完待续）