明靥将刀藏在身后，飞扑上前。
“阿娘。”
妇人指了指她身后的刀，用颤颤巍巍的手指：“璎璎，做什么，快……快放下刀，莫要伤到自己。”
尖利的刀锋，渗着冷冷寒气。
明靥扑簌簌落下眼泪。
“阿娘，别怕。”
她在母亲耳边低声安慰着，“女儿带您回去。”
此处离湘竹苑尚还有一段距离，明靥无法想象出，双腿无法行走的女人是如何被人拖拽至此处的。她低下头，看见阿娘衣袖下，那一道道擦破的血痕。
少女低垂着睫羽，无人瞧见的地方，她的眼神里闪过一道凶狠的光。
便就在她方努力将阿娘扶起，忽然，自垂花拱门外跑来一个精装的后生。
对方一身灰布衫，见眼下这般，急得跺了跺脚。
“怎么还在这儿闹呢！应家的人马上就要过来提亲了！哎哟哟，怎么弄成这样，还不快把人带回去！”
明靥后背一阵僵直。
她敏锐地捕捉到，“提亲”二字。
有人催促着：“快快快，带回去，莫碍了人家的眼。”
先前那一群人才不情愿地搀扶起林夫人，阿娘方被扶起，见她在分神，忍不住揪了揪她的袖子。
“璎璎，怎么了？”
母亲比划着。
她回过神，摇摇头：“无事。”
这一声甫一落，垂花拱门外忽然传来一阵嘈杂之声。
明靥下意识侧首，隔着镂空的雕花石墙与那一条铺满卵石的小道，她遥遥看见一行人。
有风轻扬过为首之人的衣袍，他步履不急不缓，迈过前院门槛。光影刹那，坠在他衣肩之处，他如众星捧月般被人拥簇着，令人一眼便为之驻目。
好似所有的光影都就眷顾他，都停留在他身上。
明靥亦自人群中一眼看见他。
他今日衣着很清贵漂亮，一看便是精心打扮过的。水青色的流云交领直裰，外披着雪白的广袖双丝薄氅。每朝前走一步，广袖便于花影间翩飞，男子腰际环佩清凌，微微作响。
擦肩而过的一瞬，她似嗅到一缕兰花香。
应琢脚步忽然顿住。
他眸光清浅，隔着雕花石墙，下意识朝里望了望。
男人微微拢起眉心。
“怎么了？”
身侧亦有仆从驻足，见状，恭敬询问道。
“公子，您在看什么呢？”
应琢眉间的蹙意极淡，淡得似是一片即将飘散的薄雾，就在方才那一瞬，他似是感应到了什么。可待目光放远——石墙之内，只有几株花草摆动，和一缕翩然而过的清风。
风过不留痕。
只余花影摇曳，留下几不可察的、浮动的暗香。
片刻，身侧之人笑道：
“公子，咱们快些去见明老爷罢，吉时将至，莫叫人家等着急啦！”
作者有话说：
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第17章 017 这一场婚事商讨得很顺利
书匣重重摔落在地。
她如同一条丧家之犬般，被人带回了湘竹苑，散落的书籍被人用鞋底狠狠碾压过，直到有人唤他们，那群恶霸似的仆从才舍得离开。
明靥自地上爬起，随意弹了弹裙摆上的灰，前去搀扶阿娘。
因是先前护着书匣，阿娘手臂上有两道擦破的血痕。
她将阿娘抱至榻上，而后无言起身，前去寻药膏。
止血化瘀的药膏她常年备着，便就在门边小柜的第一个木屉里。她轻车熟路地将药膏取来，正见阿娘缩在小榻上无声流着泪。
阿娘的嗓子坏了，便是连哭，都是没有声音的。
妇人眼圈红红的，一双苍老的手在空中比划着，似乎想要来安慰她。
明靥垂下眼，将阿娘的手轻轻按住。
“别动。”
她哄着。
“乖。”
少女声音温柔。
先是用净水与手巾清理好了伤口，而后再涂抹上一层药膏。那药膏涂起来有些发辣，她见着阿娘的眉头轻轻拢了一拢。旋即，榻上的妇人抿了抿唇，面色恢复如初。
处理完伤口，她前去捡书。
灶房里的药也熬起来，眼下水尚未烧开，明靥回到自己的闺房中，瞒着母亲，将衣裳一件件解开。