掩上车帘，隔绝车外昏昏天光。
北风席卷着，吵得人心神不甚平稳。
应琢这才发觉，身侧座上不知何时，竟多了一条珠玉手串。
这是他前阵子在集市上淘到的一串古玩。
挥鞭声哒哒，雾蒙蒙的天，北风席卷着残云，将适才的霞云一扫而空。枯叶漫地吹卷着，这一场湿淋淋的雨终于落下来。
应和着雨声，车内之人将后背微靠于车壁之上，轻轻阖眸。手里的珠串有意无意转动着，发出清脆的、低微的声响。
待应琢回到怀玉小筑，伞面恰好微湿。
这一场雨来得急，男子氅衣肩头也淋了些水珠。他沿着抄手游廊朝内走着，廊檐下仍立着三四个侍从，见着他恭敬福身，齐齐唤着二爷。
尚未踏入寝屋，远远地，他便看见守在门外的小妹。
应会灵不知等了他多久。
听见脚步声响，少女下意识转过头，待看见来者是往日最为疼爱自己的二哥哥时，应会灵登即眉开眼笑。
她像一只欢快的雀儿，飞扑上前。
“二哥哥！”
“二哥哥，你终于回来了！”
应琢这才想起，小妹本想待他下学之后，问他关于毓秀堂招收学子一事。
“二哥哥，你今日下学怎这般晚，学府里是有什么事情么？”
还不等应琢答，窦丞已在一侧，意味深长地应和着：“是么，是有学子缠着二公子，这才叫主子一时回不了府。”
“喔。”
应会灵听不出他的弦外之音，只点头评价道：
“那这名学子还蛮好学的。”
应琢凉飕飕瞟了窦丞一眼，警告他闭嘴。
先前在明靥那里吃了瘪，窦丞又怎放弃这样一个说她小话的机会，他的语气里尽是不满：“是啊，那可太好学了，便是大考结束了，也要缠着二公子研读诗书呢。这耽误了主子许久，这才回来晚了些，叫三小姐一通好等。”
真是甩都甩不掉。
应会灵并不知今日发生了何事，也未听出窦丞言语之中的怨气。闻言，她应声笑了笑，方要回应什么，忽然见身侧兄长沉着脸道：
“窦丞。”
不知为何，兄长的语气也阴森森的。
“去马车里，将我落下的书卷取来。”
窦丞应了一声，不情不愿地领命前去。
周遭侍人亦被屏退，一时间，偌大的庭院内唯剩下这一双兄妹。
雨水滴答着，顺着廊檐倾落，犹如一根根银丝。应琢领着她去了书房，自书架上取出几本书，叫她先行研读。
“明年三月，毓秀堂招收一批新入学的学子，这段时日你先读完这几本书，而后我再给你寻其他书籍。”
少女凑近些，朝他眨眨眼。
她狡黠的声音带着试探之色：
“二哥哥，那明年三月的入学考试，监考的人是你，还是赵夫子呀？”
应琢一面整理着书架，一面声音平淡：“尚且不知。”
她才不信呢。
“哥哥哥哥，二哥哥，你最好啦，你是灵儿最好的哥哥，”小姑娘撒着娇，“你就告诉灵儿嘛，好不好嘛。”
“告诉什么？”
“告诉……入学考试的内容，哎，也不是透题！就是想要哥哥帮灵儿看看，大致要考哪些……”
她扑上来，像只猫儿一般黏着他。
应琢垂下眼，视线落在小妹身上，妹妹双手将他胳膊紧抱着，一双琥珀色的眸子满怀期待、又可怜兮兮地仰望向他。
“二哥哥，求求你了求求你了求求你了……”
应琢无奈：“入学考试之事，不可徇私，更不可舞弊的。”
这样对于其他学子来说，太不公平。
再者，小妹聪慧，以她的天赋，只要肯认真研习，定能够通过入学考试。
“噢。”
见纠缠不动，应会灵悻悻然撒了手。
她瞧了眼一脸清正的兄长，小声嘀咕了句：“难怪呢。”
应琢捕捉到：“难怪什么。”
他的声音里，带着几分疑惑。
应会灵扬声，丝毫不避讳：“难怪小嫂嫂那样说你。”
那一声“小嫂嫂”，引得应琢明显一怔。
旋即，他眸光微变。
“我与明大姑娘尚未成婚，会灵，不可这般冒昧。”
这一声轻飘飘的，尚未有外间雨点声重。应会灵也是成日在宅府之内闷得久了，未见到多少新鲜人气儿。听兄长这般说，她不以为意地弧弧唇。
“哎呀，迟早的事嘛！如今整个盛京，何人不知晓那明大小姐将是我们应家的新媳妇儿，是我未来的小嫂嫂！”
“还有啊二哥哥，我前些日子见过小嫂嫂了，她知晓我明年要入学堂，也交代了我许多事。二哥，你的命真好！小嫂嫂生得漂亮，人也温柔。对了，小嫂嫂也很喜欢杜鹃，还与杜鹃说了许多话呢！”