他又招了招手，适才立于案边不发一言的皇甫少程，终于弯身走上前。
“陛下，应大人。”
他年过百半的身形尚有些佝偻，花白的胡子蓄着，长长地垂在颈前。
正说着，老者一福身，朝着金銮龙椅上一礼，须臾，对方抚着须，声音悠悠然，便如此传入剩下两个人的耳中。
“启禀圣上，微臣夜观星象，见奎宿动荡，月掩毕宿，此乃水灾泛滥之兆。微臣反复推演星图，唯有一门‘天地合德’的婚事，才可祛除水属阴邪之气，借此合德之喜、正阳之气压制水邪，使天地乾坤归位，郡川黎明方可得救！”
应琢抬眸，蹙眉。
却见龙椅上天子听得认真，神色露出欣慰。
“那依爱卿所言，什么才算作这一门‘天地合德’的婚事啊？”
皇甫少程又抚了抚胡须，落在应琢眼里，便是在故弄玄虚。
窗外暮色落尽，天际那一道金粉色，在不知不觉间，已然便就一阵乌压压的黑墨。浓云遮掩住圆月与星子，昏暗的银光落下来，穿过金碧辉煌的窗扇，洒得男子衣衫边一片银光涟涟。
皇甫少程道：“陛下，微臣已参悟天象，这寻命格属土、可镇患安邦的一双人，已在这京城之中。”
龙椅之上，皇帝身形微倾，着急道：“是何人，朕立马为他二人赐婚。”
忽然间，应琢右眼皮跳了跳。
他看着皇甫少程嘴唇一张一合，隐约觉得有什么不妙之事将要发生。
“那便是——”
皇甫少程目光横扫过来。
“应大人与明家大小姐——两人八字相契，实乃天佑郡川，天佑大曜！”
对方的话犹如一记惊雷，登即在应琢耳旁炸开。他猛一蹙眉，登即回道：
“陛下，臣以为，要解决郡川水患，须得以疏浚河道、挖渠导流为要，再堵决口、修堤坝，分流以泄，至于水患之中流离失所的百姓，再遣人前去安置安抚。微臣请命愿前去郡川，镇定郡川水患。”
皇甫少程：“应大人这般说，是要质疑本官，质疑钦天监，质疑天机不成？！”
应琢冷冷拂了拂衣袖，声色亦泛寒：“自是不敢，只是臣以为，当下最立竿见影之策，应当是筑堤疏浚、赈济灾民，并非嘉行婚事，听信此等虚无缥缈的星象之说。”
“应知玉，你！”
应琢性子温和，莫说是于朝堂之上了，平日里素未与人起过口舌之争。皇甫少程不明白，对方今日怎如此与他针锋相对。
好似旁人欠了他五百两银子似的。
皇甫少程气坏了一把老骨头。
“陛下明鉴！”
对方就差“扑通”一声跪在殿前。
“人力可解一时之危，却不能永安天道，修缮堤坝能平一隅，却不可永调阴阳。自郡川水患频发，祭祀不灵、祈祷无用，唯有以嘉礼合阴阳，借正阳之气，引星宿归位，方可平定郡川水患啊陛下！”
“罢了！”
二人你来我往，吵得天色愈发昏乱，皇帝揉了揉太阳穴，抬眸看着应琢。
“朕早就听闻应家与明家在这年关有一场婚事，如此恰好一举两得。来人，传朕旨意——”
忽然，有光影掠过，一袭官袍的年轻男子埋首跪了下去。
皇帝拢起眉，声色稍厉：“应爱卿，你这是要抗旨不遵么？”
“臣不敢。”
适才他跪得极猛，双膝猛地磕在地上，全然忘却了前些天的旧伤。膝盖处传来一阵生疼，他忍着那些痛意，声音平缓：
“只是国事为先，臣愿先领命前去郡川修缮水坝——”
皇帝打断他：“爱卿不必如此，朕已派人前去郡川。来人，传朕旨意——”
应琢跪于金銮殿内，那一纸不可顶撞、更不可违背的皇诏，便如此轻飘飘地落在了他肩上。
——奉天承运，皇帝诏曰：
——朕念有功之臣，嘉其才德，兹有应氏次子应琢，明氏长女明谣，门第相当，天地合德……
应琢已完全记不清，自己是如何接下那一份圣旨。
他只记得回府的马车走得很慢，摇摇晃晃的车壁，将马车外的星子也要晃碎。
这一路之上，喧嚣的唯有风声与踏踏的马蹄声响，寒风吹掀起车帘一角，刺骨地吹刮在人面上。
让人后知后觉——冬时已经来了。
坐在回府的马车之上，应琢脑海里闪过一段段支离破碎的场景。
他长跪于宫砖之上：“臣……叩谢圣恩。”
他捧着皇诏的手在颤抖。
桌案上的书卷堆积如山，明明他前些日才说，即将要退婚了。
明明他已经准备同璎璎说，不必再说明日见。
我们要日日见。
赐婚之事未有多久已传遍了整个京城。
圣上赐婚，对于任何一个人来说，都是莫大的殊荣。
有亲朋登门祝贺，怀玉小筑却紧闭着，兄长应赫打着圆场道：“二郎他今日身子抱恙，不便见客。”
众人恭贺声喧天，自是传入了湘竹苑。
这几日，应府、明府皆格外热闹。
圣上钦点日期，次月初八，二人大婚。