自那日以后，玉娘每次去商馆都刻意避开哈立德。
谁知道那个疯子又会说出什么惊世骇俗的话来。
但她不去招惹麻烦，可不代表麻烦不会主动来找她。
这日，她照常来到商馆。
一进内院，便察觉气氛有些不对。平日里沉稳有度的商馆管事，今日明显有些心神不宁。廊下有人低声交谈，见她进来，下意识收住话头；账房里不断有人进出，抱着账簿与货单低声奔走；通往内院的拱券门旁，也多了几个护卫。
玉娘心中疑惑。可他们说的都是粟特语，声音又太小，她一句也没听清，只能暂且当作没看见，继续往乐坊走去。
谁知刚转过一道回廊，旁边忽然有人低声唤她。
“颜娘子。”
玉娘脚步一顿。
她转头看去，才发现阿尔扎站在廊柱浓重的阴影里。
他是一直跟随在哈立德身边的人，年纪四十上下，平日话不多，却很得哈立德信任。玉娘早前与他照面数次，知他在赤焰商号中分量不轻，绝非寻常胡仆可比。
阿尔扎神色凝重，压着声开口：“这里不方便说话，娘子可否移步片刻？”
玉娘看了他一眼，没有立刻答应。
阿尔扎似乎明白她的戒备，后退半步，向她拱手一礼。
是个十分标准的晋礼。
“事出紧急，绝无冒犯之意。只因隔墙有耳，才斗胆邀您移步，切莫见怪。”
玉娘思忖片刻，终于点了点头，随他一同去了。
阿尔扎并没有将她带得太远，只领她进了乐坊旁一间空置的小室。待确认外头无人靠近，他这才转身向她深深一拜。
“颜娘子，今日贸然相求，实在是没有别的办法，还望您无论如何帮我一次。”
玉娘望着他这般卑微恳切的模样，一丝不安悄然缠上心头。她没有立刻应下，只道：“你先说是什么事。”
阿扎尔沉声道：“是家主。家主已经两日没有回商馆了，也没有传回任何音讯。”
玉娘愕然一惊。她这些日子有意避开哈立德，倒真没有察觉他已经两日未归。
她沉吟片刻，蹙眉道：“哈立德失踪，且不说我未必能帮得上什么。你更该去找商号的人，或去找他的族人。来找我做什么？”
阿扎尔苦笑了一声：“商号里的人，我已经在用。只是能信的人不多，动静也不能太大。至于族人……”
他停了停，面色更沉。
“娘子有所不知，家主与族中亲眷的纠葛，早已远超寻常宗族嫌隙。说是势同水火、不死不休，也不算过分。”
玉娘闻言一怔，心生诧异。
阿尔扎凑近半步，语声压得愈发低沉，字字郑重：“倘若让族人得知家主失踪，他们非但不会出手相救，反倒会趁机发难，抢夺账册、占据货栈、截走通商关牒，顺势瓜分整个赤焰商号。”
玉娘眸中浮出几分真切的震惊，全然没想到其中竟有这般凶险。
阿尔扎抿了抿唇，像是在斟酌该说到什么程度。
“此事说来复杂，我只能长话短说。如今的家主，当年是亲手从其父手中夺走的家业。坐稳主事之位后，他不仅改了商号名号，还大举肃清商号里的旧人。将滨河庄康氏安插在各处置栈、账房、护卫队的宗族管事，尽数替换清洗”
他顿了顿：“自那以后，康氏族中许多人便对他恨之入骨。”
玉娘终于明白商馆今日气氛为何如此紧绷。
“所以你怀疑，他的失踪和康氏有关？”她迟疑道出心中猜测。
“是。”阿尔扎干脆地答道，“至少绝不能排除这个可能。”
屋内一时沉滞无声。
玉娘想了想，还是道：“可即便如此，你寻我也是无用。我不通粟特语，更不熟悉撒马尔罕。寻人一事，我实在帮不上忙。”
阿尔扎立刻道：“我并非想让娘子替我找人。”
说罢，他从袖中取出一张纸条递到她面前。
“这是我在家主封存商路密报的皮囊里寻到的。”
玉娘伸手接过，徐徐展开。纸上是几行歪斜潦草的晋字：
西南萨扎干溪谷，有李婉儿行迹。欲知其下落，两日内独身至旧水磨，过时不候。
玉娘眉心缓缓蹙起，低声念道：“李婉儿？”
阿尔扎神色复杂：“是家主的生母，一名晋女。”
玉娘微微一怔，这才隐约明白过来，为何哈立德这么谨慎的人会独自赴约。
阿尔扎沉声道：“家主收到纸条后，当夜便只身离开了商馆。起初我以为他最多一日便回。可如今已经两日，仍旧杳无音讯。”
玉娘垂眸盯着手中字条，审慎问道：“这纸上写的去处，你可曾派人前去探查搜寻？”
阿尔扎点头，面色却更加凝重，眼底压着沉沉的挫败：“去过。萨扎干溪谷确有一处旧水磨，靠着山前水渠，早年给附近牧庄磨麦用，后来荒废了。我带人赶去时，那里已经没人了。”
玉娘追问道：“一点踪迹也没有？”
“有。”阿尔扎道，“磨坊里有新近燃过的炭灰，旁边还留着几处马蹄印，像是有人在那里停留过。可我们赶到得太迟，人已经走了。溪边风大，地上又被羊群和驮马踩乱，蹄印到谷口便散了，再往外就分不清究竟去了哪条路。”
玉娘心口骤然一沉，一股不妙的预感悄然蔓延开来。
阿尔扎继续道：“如今我们唯一能确定的，便是家主确实去过萨扎干溪谷一带。可西南山谷范围太大，萨扎干、卡拉图拜山山前诸谷，还有再往南几处牧地，都有可能藏人。我已经派出几路可信的人去探，可人手有限，既不能惊动商号，更不能让康氏族人察觉，实在是分身乏术、顾此失彼。”
玉娘眸光微定，直言问道：“所以你到底想让我做什么？”
阿尔扎看向她，终于说出自己真正的目的。
“我想请娘子回总督府，向埃米尔或齐亚德总督借些人手。”
玉娘闻言一怔。
阿尔扎解释道：“此事若单靠赤焰商号私下搜寻，不仅进度迟缓，拖延日久，还极易被康氏的人察觉。可若能借总督府之力，查问西南山谷附近的驿站、关卡、牧地和村寨，便能快得多。尤其是萨扎干和卡拉图拜山前一带，若没有总督府的人出面，许多牧户与村寨未必肯说实话。”
他顿了顿，声音低下去：“家主曾亲自护送埃米尔来撒马尔罕，于情于理，这个忙，总督府都应当不会拒绝。”
玉娘终于明白阿尔扎为何来找她。她沉默良久，才道：“我可以替你把话带到总督府。”
阿尔扎眼底燃起一丝希冀，紧绷的神色稍稍松动。
玉娘却话锋一转，谨慎道：“但我不能保证他们一定会派人。还有，此事若有危险，我不会隐瞒曼苏尔。”
阿尔扎立刻应下：“这是自然。”
玉娘将纸条重新折好，收进袖中，吩咐道：“你即刻把知道的地方都整理写下。萨扎干溪谷、旧水磨、附近驿站、牧地，还有哈立德他最后一次被人看见的地方，全都罗列清楚，不要有疏漏。”
阿尔扎连忙点头。
玉娘看着他，神色严肃地嘱咐：“还有，商馆内务必稳住人心和局面，千万不能自乱阵脚。你既然怀疑康氏的人设局，那他们现在最想看的，便是赤焰商号自己先乱起来，好坐收渔利。”
阿尔扎一怔，随即郑重应下。
“我明白。”
玉娘没有耽搁，拿着阿尔扎写下的地名，便立刻赶回了阿夫拉西阿卜王宫。
可偏偏不巧，曼苏尔不在宫内。
他和穆萨一早便去了城外军营。这几日，从呼罗珊旧部和河中诸城陆续赶来的军使越来越多。曼苏尔必须亲自去核验各部兵马、会晤将领。
玉娘在廊下斟酌片刻，转身去见了齐亚德总督。
齐亚德听完此事，脸色也沉了下来。
“哈立德两日未归？”
玉娘点头，将那张纸条递过去。
齐亚德看完，眉头皱得更紧。
“萨扎干溪谷旧水磨……这地方离城不算太远，却岔路极多。若人已经从旧水磨转移，再想找便难了。”
玉娘回道：“阿尔扎已经带人探查过，那里早已空无一人，只留下一些炭灰和马蹄印。”
齐亚德沉吟片刻，转头吩咐身旁书记官传人来问。没过多久，几名侍卫统领与管事先后进来，低声回报城中与城外人手调动。
玉娘站在一旁，听不懂他们说的波斯语，只能从齐亚德不太好的面色里看出事情并不顺利。
片刻后，齐亚德才转向她开口：“眼下总督府能即刻调拨出去的人手十分有限。”
玉娘倒也没太意外。她虽不曾参与那些军政事务，却也清楚这段时间总督府上下都忙得厉害。
齐亚德解释道：“殿下如今正在收拢呼罗珊旧部，城外军营不能乱。巴格达那边局势未明，卡里姆的人随时可能沿商道渗入河中。城门、驿站、军营、信使路线，都要有人盯着。再加上今日有几名布哈拉、拔汗那来的使者入城，我手中可随意调动的人已经不多。”
“那哈立德那边……”玉娘语气带着几分迟疑。
“我会派人去。”齐亚德笃定道，“但只能先分出两队骑兵。一队查萨扎干溪谷旧水磨往南的几处牧地，一队沿卡拉图拜山前诸谷问路。至于更远的山谷，恐怕一时顾不上。”
两队骑兵。玉娘低头看着案上的羊皮舆图，许久没有说话。
齐亚德似乎看出她的意思，有意劝阻：“赛伊达，此事危险，您不宜涉入太深。”
玉娘沉默半晌，突然开口：“我得去。那张字条上写的是晋字，若沿路再有类似的线索痕迹，探查的军士未必能立刻辨认出来。”
齐亚德听后，一时缄默无言。
玉娘知道他仍心存顾虑，缓声说道：“如今已经耽搁两日，若再为辨认线索来回传话，恐怕就真来不及了。”
齐亚德有些头疼，他当然明白这个道理。
哈立德失踪，若只论私交，本不该让赛伊达以身涉险。可偏偏哈立德不是寻常商贾。在议事厅密谈中，赤焰商号已被纳入取遗诏的三路安排。巴格达那边官驿会被盯住，学者会被盯住，唯有商队还能借货物往来传递消息。
木鹿的货牌、尼沙普尔的药材账、绕开主驿道的波斯商馆，这些都离不开哈立德周旋维系。
若他死了，赤焰商号顷刻便会内乱。那些康氏旧族一旦夺权，之前议定的商路便会断去大半。更糟的是，卡里姆的人若顺势接手赤焰在巴格达的分号，他们非但取不回遗诏，反倒可能把自己布下的暗线暴露出去。
齐亚德默然思忖许久，终是松口：“您只能随队同行。”
玉娘心中稍稍一松。
齐亚德神色依旧紧绷，郑重道：“不可离开护卫视线，若发现任何可疑之处，立刻让骑兵传信回来。若天色一暗，无论有没有结果，都要回返。”
玉娘点头应下。
齐亚德看向一旁的侍卫统领，沉声吩咐道：“拨一队轻骑给赛伊达，再派一名熟悉萨扎干溪谷的向导。她随队查旧水磨往南一线。沿途若见可疑之物，立刻回报。”
侍卫统领俯身领命。
齐亚德又道：“另派人传话给阿尔扎，让他随另一队轻骑去卡拉图拜山前诸谷。重点查近日有无陌生骑队、空车、换马，以及不入村寨、只在水源附近停留的人。若发现线索，也不许擅自追入深谷。先传信，再合围。”
侍卫统领应道：“是。”
很快，厅外便响起匆匆脚步声。
玉娘将那张纸条重新收好，转身要走，齐亚德忽然又叫住她。
“赛伊达。”
玉娘回头。
齐亚德看着她，语气比方才更慎重了些：“曼苏尔殿下回来后，若是问及此事……”
玉娘知道他的为难，平静开口：“我会亲自同他解释。”
齐亚德凝视她片刻，终于没有再说什么，只抬手抚胸郑重行了一礼。
此事固然有他的私心，不愿让之前的筹谋部署付之东流。可让赛伊达亲自出城涉险，待王储殿下归来，他也着实难以交代。如今玉娘愿意一力担下说辞，齐亚德心中到底松了口气。
此时晡礼已过，日头偏西。夏日的撒马尔罕天黑得晚，庭中石地仍被余热烘得发白，风里却已少了正午那种灼人的燥意。
阿尔扎已经等在阶下。他原本正低声同一名总督府侍卫说话，见玉娘轻骑而出，身后跟着一队骑兵，神色微微一变，像是想说什么，最后却只低下了头。
玉娘没有解释，径直说道：“旧水磨往南一线，我随总督府骑兵去。卡拉图拜山前诸谷一带，便托付给你了。”
阿尔扎深深看了她一眼，低头道：“多谢娘子。”
玉娘攥紧缰绳，心底忽然生出几分荒诞之感。午后出门时，她原本只是要去教习乐舞。谁能想到，不过短短一个多时辰，她竟要策马出城，去帮忙寻找哈立德那个疯子。
这等以德报怨的壮举，便是孔圣人听了也该自叹弗如吧。
玉娘无奈地叹了口气，轻轻一夹马腹。
马蹄声很快踏碎了王宫门前的寂静。
一队人从阿夫拉西阿卜高地下去，沿着通往城西南的道路疾驰而出。撒马尔罕的厚重的城墙与繁华的市声渐渐被抛在身后，斜阳照在山前荒地上，将尘土、碎石与一道道通向深谷的岔路都染成淡金色。
玉娘抬手拢了拢幕璃面纱，挡住迎面扑来的风沙，心中只剩一个念头。
哈立德，你最好还活着。
否则她这一趟，未免也太不值了。
撒马尔罕西南，萨扎干溪谷。
斜阳已经压到山脊后头，谷中光线渐渐暗下来。白日里被晒得发烫的碎石坡开始返出凉意，干燥的风从谷口灌进来，卷着细沙，刮得人脸颊微疼。
玉娘跟着那队轻骑一路查到旧水磨往南。
旧水磨果然荒废已久，半边土墙塌了，水渠里只剩浅浅一线浑浊的水。骑兵在磨坊附近看过一圈，又带着她沿着溪谷往南搜。可一路除了被风吹乱的马蹄印、羊群踩出的杂痕，什么也没找到。
天色越来越暗。向导抬头看了看山影，又同骑兵首领说了几句粟特话。