大郎哪里在意这些，便说：“我在家又住不了多久，二郎晚间还得温书，我不跟他住，我正好跟焦小郎住两间西厢房。”
他们家前院倒座房不好住人，并没有设专门的客房。
大郎和焦小郎进屋放行李，张有喜找个筐子给两人的马放了些草料，就先带着两人去香水行洗澡。宋氏则忙着给两人晾晒被褥，路上买来的鸡杀了，肉炖上，平安和七月也跟着忙。
大郎和焦小郎一路赶路必然干净不到哪儿去，洗了澡回来容光焕发，肚子里刚刚松泛些了，宋氏又招呼道：“堂屋有果子点心，你妹妹们特意跑去给你们买的。”
又去吃果子、点心。
等二郎放学回来，一进院子瞧见两个妹妹笑眯眯冲着他笑，笑得二郎摸不着头脑，一抬头瞧见大哥从东厢房出来，二郎差点怀疑自己眼花了。
弟弟倒不像妹妹那样咋咋呼呼，两年不见，大郎觉着二郎沉稳不少，这小孩从小心眼多，如今小小少年初长成，身上多了些书卷气，果然是读书有长进了。
大郎一夸，二郎便抿笑说道：“旁的我不知道，反正大哥的字是长进多了。大哥在军中竟还能读书练字，我整日专心读书，若不努力自己都该丢脸了。”
大郎心说可不是么，他们是王将军亲自带的兵，王将军文武双全，正经的进士出身，要说起他们的将军，大郎真是崇拜佩服，不过这些他不能随便跟人说。
晚饭弄了一大桌子，宋氏亲手给他们做了粉皮羊汤、粉条炖鸡、萝卜炖羊肉、虾仁炖冬瓜、素炒菠菱菜、小葱炒鸡蛋，又从铺子里买了红烧鱼、炸藕盒和一只炖好的鸭子。焦小郎看着一桌菜都有点发愣，结果张有喜一伸头，来了一句：“怎么九个菜？哪有单数的。”
张有喜起身去找空碟子，打算装一碟点心配上，宋氏则端着一碟凉拌葱丝芫荽进来，嫌弃地瞥了他一眼把碟子放好。
“来个爽口解腻的，”宋氏道，“我记得原先大郎在家时，爱吃这个凉拌的葱丝芫荽。”
“对了，小郎爱吃什么？”宋氏问的却是大郎，“小郎爱吃什么你告诉我一声，我好给你们做。”
大郎其实也不太清楚焦小郎爱吃什么，毕竟军中伙食单调，大锅饭大锅菜，比不得家里。焦小郎忙说道：“张伯母不必麻烦，我都爱吃，这也太丰盛了。”
宋氏道：“回家了想吃点什么就说，你们在军中吃不到，难不成回了家还客气？”
大郎想了一下，说焦小郎好像爱吃鱼，宋氏知道了，那从此每顿吃饭桌上必有鱼。主食是白米粥配白面炊饼，一边吃饭，宋氏一边就在盘算着明早吃什么。
晚饭后，除了两个大人，一堆憨吃的孩子摸着肚子一起在院里绕着两盆花树散步消食。
饭后闲聊，听到爹娘提起崔家的事情，大郎还真意外了一下。崔十一那货性子就那样，表面看就是个傲慢放肆的纨绔子，不过真正相处起来其实人还不错，热情仗义，一旦投契了就直爽率真许多，崔十一会自称是他的好友大郎不意外，但是崔家这两年竟跟他们家走动起来了，年节都要走个礼，还真是让大郎没想到。
当初大郎很是想不通，为何追风营挑人挑了他和焦小郎，却不要崔十一，宋校尉当时似乎根本就没考虑过崔十一，明明崔十一武勋世家出身，自幼骑射、武学、兵法都有些底子，体格资质也好，可挑人的宋校尉不要崔十一，却要了焦小郎。
焦小郎当时年纪小，才十四岁，身体瘦弱看不出有何长处，但之后大郎才发现宋校尉慧眼识人，必然是挑人之前把他们身家底细都查清楚了的，焦小郎从小读书识字不说，父亲去世后落入焦虫儿手里受尽磋磨，因为自幼的生活经历，这孩子身上有一股狠劲儿，不怕死敢拼命的主儿，尤其焦小郎脑子钻，动手能力强，于机关术方面颇有些天赋。
一起从乡兵营走出来的，两年下来两人亲如手足，若不然大郎也不会把焦小郎带回家来。
后来随着历练，大郎渐渐也明白了，宋校尉不要崔十一，原因恰恰可能因为他的出身。他们追风营是一支特殊的队伍，隐在暗处一直悄然不为人知，小官家亲手组建起来的队伍，必然不想跟朝中任何势力、或者像崔家这样的勋贵有任何牵扯。
他们是小官家手中的一把尖刀，从他们日常所学的东西来说，他们习武练兵，也读书习文，甚至还要研读兵法。追风营刚成立时甚至不叫追风营，连个正经名字都没有，他们每日只管服从命令训练，并不知道底细。
此后半年内，营中陆续有人因种种原因被剔除，此后两年追风营极少添人，刚成立时不足两百人，如今就只有一百来人了。
一百多人的队伍若放在国之疆场，再如何也不能成为独当一面的大军。大郎觉得小官家想要的不仅仅是他们的战力，他似乎是要把他们每个人都当做未来的将军培养，一个忠诚的、善战的将军。
大宋繁华富裕，可当大郎有了更多的认知才能明白，大宋危机四伏！作为追风营的一员，大郎深感使命在肩，他何其有幸！
所以大郎不打算跟崔十一深交。或许他们就不是一路人。但崔老夫人包括崔十一都是很好的人，崔老夫人与他们家早有恩惠，不深交却也不妨有个人情往来。于是大郎就跟张有喜说，乡兵营里一起吃过苦的，哪日有空他跟焦小郎找崔十一吃酒叙旧去。
张有喜道：“那我用不用准备一下，今年咱家先走个礼？人家崔家如今每年年节、八月节都来走礼，甚至端午节还叫人送了粽子和香包来，每次都是咱家落后了随便回个礼，要不这次正好你去拜访，咱家就先备一份年礼？”
大郎想了想摇头道：“我看就不必了。爹，人家崔家是什么家世，咱们是什么家世，人家高门大户金银成山，咱家根本没有那个能力跟他家平交走礼，咱们也没必要上赶着，反倒显得阿谀了，崔老夫人必然也明白这一点，他们来走礼，咱家量力而行回个礼就好。”
张有喜乐呵呵听了儿子的，欣慰觉得儿子长大了。你看，好大儿在家是他的左膀右臂，如今从军报国不在家，一样是他的左膀右臂。
这日晚间，大郎倒在床上呼呼大睡。虽然是头一次住在这宅子，但大郎却仿佛住了很久一样的熟悉，这儿是他的家，有他的爹娘和弟弟妹妹。
隔壁屋里，焦小郎躺在柔软厚实的被卧里睡不着，他许久不曾过这样的日子，睡这样的床了。儿时他也曾经有一个温暖的家，父亲宽和，母亲慈爱，两个姐姐都宠着他。再后来，随着父亲过世，这一切都灰飞烟灭了。
焦小郎辗转难眠，也不知什么时候才睡着，军营中长期养成的习惯让他早早醒来，侧耳倾听，张家院里却几乎没有动静，张大郎屋里更是没有动静。焦小郎悄悄地起身开门看了看，也没看到张家人出来，有点摸不着头脑了，只好回去继续躺着。
这一躺下，迷迷糊糊又睡了一觉，终于听到院里有动静了，焦小郎连忙起了床，收拾停当拉开门一看，院子西南角平安穿个本色细布的棉袄棉裤正蹲着刷牙，而隔壁张大郎房门紧闭，隔着门隐约都能听到香甜的呼噜声。
“焦家哥哥起来了？”平安刷完牙，端着竹筒杯子站起来，瞅着焦小郎发懵的眼神笑眯眯说道，“我大哥还没醒呢，你若还能睡就回去继续睡觉，你若饿了，就自己去厨房热饭吃，你若不会烧火我可以帮你。”
不过要是他烧火热饭都不会，平安心说，让她个小孩给他煮饭，她会鄙夷这个焦家哥哥的。
“平安妹妹好。”焦小郎局促了一下，笑着问道，“伯父伯母他们呢？”
“我娘带两个姐姐去铺子里了，爹也去忙了。”平安道，“不过晌午前他们应该就回来了，我们今日要带大哥回去给爷爷奶奶请安，但是铺子里和爹那边还有些事情，等他们安排好了就回来了。”
大哥回来这么大的事情，当然要一家子回去看望爷爷奶奶啦，但是昨日大哥忽然回来，给铺子送羊奶的庄仆还没得到消息呢，一早照旧会送奶来，所以娘带着两个姐姐先去铺子里安顿一下，打算上午赶紧把羊奶卖光，旁的就不弄了，羊奶卖不掉就送给一早来的小学童们和街上的客人们免费品尝，下午关了铺子歇业回家。爹那边也一样，先去把生意安排一下，交代给张有良他就回来。
所以一大早旁人赶时间去忙了，平安就被留在家中睡懒觉。
“爹一早给你们买了刷牙子，还有杯子，刻了小字的那个杯子是你的，焦家哥哥自便。”平安指了下院子西南角水缸旁边的石桌，自顾自地回房梳头。
她给自己梳了两个省事的小揪，为了好看拿粉红的丝带绑上，又挑了两朵粉色的绢花戴上，穿上小袍子，瞧着那焦小郎又回屋没动静了，平安就自己去厨房觅食。
锅里有粥，壶里有娘煮好的羊奶，桌上有煮鸡蛋和馒头、荞麦卷，还有两样小酱菜，平安早上不太饿，决定留着肚子中午吃好的，便只喝了一杯羊奶，吃了一个煮鸡蛋。
她优哉游哉出了厨房，院里阳光正好，难得的一个冬日暖阳。平安走到院里，仰头看着那株腊梅，用力嗅着腊梅香，这香气闻起来真是叫人舒服。
平安仰着脑袋看，阳光下眯了眼睛，伸手想去够那树上蜡黄的小花朵。人太矮，缸太高，踮起脚尖也够不着，于是平安跳了两下，还是够不着。
平安撇嘴，没关系，她现在还小她才六岁，不过马上过年她就七岁了，她会越长越高的。
大郎从屋里出来时便看到小妹妹跳着脚伸着胳膊够腊梅花，大郎走过去一伸手从背后把她举了起来，举到跟开花的腊梅枝条一样高。
平安却不舍得摘了，自家的花怎么舍得摘呢，拉着一根花枝闻了一下，笑嘻嘻踢着小腿叫大哥把她放下来。
“大哥你醒啦？”平安笑眯眯问道，“大哥你饿不饿，你先去刷牙，那边台子上爹给你买了刷牙子，刻了一个大字那个杯子是你的，我去给你热饭。”
焦小郎刚洗漱完，倚在门口抿笑看着兄妹俩，瞧见没，亲哥就是不一样，亲哥不用自己热饭，小妹妹主动就给热了。
大郎这一觉睡得结实，洗漱吃个早饭，日头已经半晌了，张有喜赶着驴车，带着宋氏和腊月、七月回来。
关门，歇业，回家。回老宅看爷爷奶奶去。
大郎问焦小郎：“你跟我回去散散？我们老家可好玩了，景色也很好，村后就是大河，所以我从小五六岁就会凫水，这季节可能冰封了，不过结冰也很好玩。”
“不了吧，”焦小郎道，“你忙你的，我去寻我姐姐。”
大郎便说道：“那你去吧，我给你留一把钥匙。我们要是回来得晚，你就自己自便。”
焦小郎感激说不用，他大约也不能多早回来，但大郎还是丢了一把钥匙给他。
大郎顿了一下，知道他早已经跟两个姐姐失去音讯，焦小郎的大姐被焦虫儿卖去做婢女，二姐则被卖入富贵人家为妾，自身就不自由，焦小郎当初一走，哪里还联系得上。大郎想了想安慰一句：“你也别急，若是寻不到，我回来帮你一起找。”
一家人赶车回去，大郎就没自己骑马，焦小郎则牵了他的马出来，一家人锁上门离开。
大郎坐上车辕，叫张有喜：“爹，你给我赶车试试，我都好久没赶过车了，过过瘾。”
张有喜把鞭子递给他，往旁边挪一下让开了位置。宋氏瞅了一眼大郎身上的衣裳，他们来时没穿军服，都穿的寻常百姓的粗布短衣，宋氏道：“走武曲街吧，你娘恐怕没时间给你做，买两件成衣你先穿着。”
“是不是也给你那个小兄弟买两件？”张有喜问，“你知道他尺寸吗，看着比你矮那么一点、比你瘦。”
大郎点头，他们以前都穿的军服，如今探家，确实没有几件换洗衣裳，便说回头他帮焦小郎挑两件。
…………
腊月十二，从军两年的张大郎回到郭家村，引起了一波不小的轰动。
张家老宅，院里闻讯而来的人就没断过，村民邻居，同族长辈，一听到消息都过来坐坐。
到家后，大郎先给爷爷奶奶磕头问安，张春山和余氏看着两年未见的大孙子忍不住擦眼泪，喜得拉着孙子不放手。刚说了会儿话，家里就来了一大堆人，纷纷围着大郎各种关心，问这问那。
院里热气腾腾，张有田和耿氏、张小鼠一起做粉条，余氏给烧火，见大郎忽然回来，一大家子人惊喜交加，干脆就把锅停了，天都晌午了，耿氏领着小耿氏和张小鼠赶紧准备午饭。
张金哥不在家，小耿氏怀孕，张小鼠今冬就没再进城卖糖葫芦，她得帮着照顾家里了。
大郎没想到这时节村里还这样忙，除了他们家，村里不少地方都能看到晾晒的粉皮粉条。村里人七嘴八舌跟大郎说，这都得感谢他爹娘做出来粉皮粉条，又帮他们卖到汴京，如今整个村子日子都好了。
有个族中长辈跟大郎说：“真不是吹，大郎你这两年不在家，如今咱们郭家村可今非昔比了。咱们虽说还是佃户，可咱们种的是官家的地啊，官家仁善待咱们好，不用受那地主的气，咱们村种红薯、做粉皮，今年种的棉花也不错，官家还给咱们减免佃租，那别村的人都羡慕死了。”
里正也来了，里正打着官腔道：“如今咱们郭家村名气大了，我去官府办事说我是郭家村的里正都有面子，官差都得高看我一眼。”
另一个族中长辈道：“小子们说亲都更好说了，方圆几十里的小娘子们都上赶着往我们村里嫁。咱们村的小娘子们嫁出去，嫁妆丰厚，还会做粉皮粉条，说婆家都得挑更好的。”
大郎听着大家说话也高兴，每个人脸上都带着笑，百姓人家日子过得怎样一眼就能看出来。
结果说着说着就跑题了，那长辈拉着大郎说道：“大郎啊，你如今还没娶亲，你看你堂弟金哥孩子都要生了，长辈们可就担心你这事呢，你且说说想要个什么样的，你爹如今有本事，这十里八村的俊俏小娘子随你挑，你只管说，要什么样的我去给你说媒。”
旁边的人一拍大腿：“哎，大郎，我姑家有个孙女儿，长得可好看了，家里家外、女红针线样样行，正好趁着你回来，我就给你们搭个话，哪天相看一下行不行？”
大郎：“……”
大郎窘得不行，赶紧想法子转移话题，一堆热情的村人却不依不饶，恨不得这就抓了他去相亲。
好在他们来的这个时候巧，很快张小鼠笑眯眯进来说道：“各位乡邻、长辈们先坐，堂哥还没吃饭呢，吃了饭再来与你们说话。”
众人这才散去，好歹让人家一家子吃个团圆饭。
大郎其实刚吃了饭来的，这就又吃饭了。为了招待这个好不容易回来的侄儿，耿氏杀了家里的鸡和鸭子，把家里能有、能买到的好菜都端上来了，余氏心疼大孙子从军吃苦，一个劲儿往他碗里夹菜。
瞧着大哥碗里被奶奶堆出来的小山，平安笑眯眯啃自己的鸡腿，嘿嘿，还是她聪明吧，早饭她就留肚子了。
“大郎，这回探家，能在家住多久啊？”张春山问。
“在家陪您过年。”大郎说道，“爷爷，主将体恤，我这次可以安心在家过完年，不过可能一过年就得走。”
张春山欣慰，边关千里迢迢，来回一趟不易，能在家过个年就已经很好了。张春山道：“能在家过了年就好，金哥年前也能回来，咱这一大家子，今年总算能过个团圆年了。”
“大郎啊，边关……可有相识的小娘子？”余氏含笑问道。
大郎赶紧摇头，无奈道：“奶奶，你想什么呢，军中那是什么地方，您放心，咱们兵营连只兔子都是公的。”
“爷爷奶奶最挂心的就是你的婚事了。”张春山叹道，“大郎啊，要不然，咱们就在家里娶一门亲吧，趁着你回来，赶紧叫你娘给你相看起来。娶妻成了家，你只管安心从军，家里长辈们一定帮你照看好。”
“爷爷，咱不说这个。”大郎笑了下说道，“爷爷，我已跟爹娘说过了，我眼下实在顾不得这些事情，便是娶回来也照顾不上，何必娶回来放在家里耽误人家。”
“爷爷，您恕孙儿不孝，金哥马上就给您生重孙了，您就别管我了。”大郎说道。
他能理解长辈们的心情，但他真没打算娶妻成家。
因为这一次，他是真的要去边关了。
他们这次不止是探家。他们离开汴京便不必再回去了，乃是化整为零，追风营给假一月，各自回家探望父母亲人之后，元宵节前赶赴西北边关集结。
将军入秋就已上书朝廷，“欲取西夏，当先复河、湟”，不论朝廷作何抉择，以大郎看来，形势摆在那儿，一两年内西北必有一战！
作者有话说：
无