第193章
一个朦胧的念头再次从心底冒出来, 如同雨后第一株细笋，牵带出更多的春芽。
不可能。
她将这些荒谬的念头拎出来，一个一个驳斥掐灭，却又冒出更多来。
郑明珠心头一阵烦躁, 思来想去到最后只剩下疑惑。她登时便没了胃口, 放下手中的碗筷后，吩咐人撤了下去。
这时, 外间宫人来报, 道郑三姑娘求见。
郑竹，她来干什么。
“不见，让她回去。”
郑明珠不耐道。
本就心烦, 也没功夫与这人说话, 只想打发了。
“是。”
待宫人走到帐门口，又被郑明珠叫住：
“等等。”
“罢了, 让她进来。”
如今她面上待郑氏诸人都算亲厚，若冷待郑竹, 反倒惹人生疑。
片刻后, 大帐门帘的金铃轻轻响起，门口的人随之而入。
郑竹跟在思绣身后，规规矩矩地走进大帐里。她裹着厚重的棉衫，发髻两侧的收尾处齐整地系着团花结, 正抬眼在帐内四处张望。
郑明珠目光在郑竹发髻上那两枚特殊的花结上停了一瞬, 随即别开目光。
“臣女拜见皇后娘娘。”
郑明珠无意为难她, 屏退一众宫人后, 便让郑竹起身了。
长了一岁，倒稳重不少。
可惜一开口就打回了原样。
郑竹提起手边的食盒，走上前搁在案上, 说道：“这个是我娘……是我专门为你买来的。”
淡淡的面油香散出来，有炸胡麻的气味，该是刚做出来的。而北园离长安市集内少说一个时辰，若真是买来的，东西早就冻成冰块了。
郑明珠淡淡瞥了一眼食盒，没说什么。
孟夫人被郑兰的罪名牵连，先前被太后下旨禁足在府内思过。现在禁足之期未到，自然不能参与冬狩。
孟夫人不能来，自然有旁人代替。
“若只是为了这个，现在你可以回去了。”
郑竹忸忸怩怩不肯离开，挨着案边的蒲团落座，也不说话，目光落在她头顶金冠和领口的绣纹上。
郑竹眼神怔怔地，毫不掩饰自己的向往和钦羡。
“你现在和姑母好像。”
郑竹突然冒出这一句。
郑明珠比从前更冷厉威仪，就像几年前的姑母，掌后宫诸事，连前朝也说得上话。有众人的敬重，连父亲都要礼让三分。
也能护着任何想保护的人。
“是嘛。”
郑明珠冷着面孔，不以为意。
静了片刻后，郑竹又道：“几个月前，我在府中听说你失了孩子……其实，从前我就隐隐觉出二姐的心性，并非如表面一般良善。”
“只是……”
郑竹寞寞地垂下头，欲言又止。
能意识到这点，还不算太傻。
郑明珠不想继续听郑竹的纠结心事，恰有宫人来报，道太祝正候在帷宫，请她和萧姜一同祭天地宗庙。
“嗯，本宫即刻过去。”
郑明珠披上棉氅，向帐外走去。
郑竹见状，自知不可久留，也跟在郑明珠身后。
大帐设在群山之南，已挡住不少冷风。可迈出大帐的那一刻，寒气扑面而来，卷走人身上残留的热气。
原本老老实实跟在身后的郑竹，刚绕过主帐，便兔子似得快步窜上前。
郑明珠眉头一拧，顺着郑竹的脚步，定睛向不远处看去。
营帐缝隙间，一个纤瘦的女子站在暗影里。不知是不是在外面站了太久，她的脸颊和双手已染上淡淡的酱红色。
瞧见郑竹，她连忙将人拉到自己身旁，似是不满女儿的冒失，笑着嗔怪了几句。
“要好好与姐姐相处，知道了吗？有朝一日我不在了，只有她才能……”
话说一半，周乔注意到不远处的视线，回望过来。
周乔怔住了，双唇嗫嚅，脚步下意识上前。下一瞬又清醒过来，向一旁的营帐躲闪，像是怕触怒来者。
郑明珠淡淡移开目光，便离开了此地。
帷宫大帐在狩场前，祭祀天地，设庆功宴都在此处。离皇帐有一段距离，但不算远。
宫人和侍卫皆候在帐外，庞春瞧见徐徐而近的凤驾，连忙迎了上来。
“老奴叩见皇后娘娘。”