克里斯丁猛然干咳起来，撇过头颅。
他捂住口鼻，外加上横亘在鼻梁上方的绷带，才勉强遮住苍白脸颊泛起的红晕。
真是但凡扯出一个借口，就要用无数借口找补。克里斯丁从未想过，自己的头脑还要在这节骨眼上飞速转动，好端出无懈可击的理由来。
“我以为……你会想第一时间读到《海滨杂志》。”克里斯丁勉强出言，“据说现在杂志是越发难买了。”
这倒是实话。
《谋杀指导》的结局大获好评，让新连载《火柴照得亮》备受期待。哪怕杂志社再次加印，也抵挡不住读者们的热情。
但《海滨杂志》可是大杂志了，钱伯斯先生想出了妙招。
“我可以去书店参加朗读会呀，”凯瑟琳很是莫名，“不少书店都在开展乔治·贝尔朗读会活动，买不到杂志，去听人朗读也不错。据说海滨杂志社甚至还提供了《谋杀指导》原文给书店，若是愿意，还能与喜爱作品的读者们共同重温呢。”
虽说这么“公开”连载内容，势必会影响当月销量，但现在《海滨杂志》可谓供不应求，根本没在怕的。
而且就算是听完故事，也会有不少人购买收藏。
以及，这才第一期连载！
若是故事水准够好，“免费朗读”的宣传，只会扩大读者群体，吸引更多人付费购买。
听到钱伯斯先生的主意后，凯瑟琳很是佩服。
这不就是百余年后的付费阅读模式吗！先公开免费章节吸引读者，看到关键处就断章，想继续阅读，你就得交钱。
凯瑟琳对这样的付费模式很是熟悉，但钱伯斯先生可不是！他居然灵机一动，提前百年想出了类似的营销模式。主编和作者一拍即合，活动方案就这么定下来了。
别说，凯瑟琳是真想去参加一下朗读会。
过往的读者反馈，都是通过信件和报刊点评，怎么都存在滞后性。
而倾听故事的读者们，一切反应都会写在脸上。想到这点，凯瑟琳别提有多期待了。
她兴致勃勃，哪怕克里斯丁看不见，也能从凯瑟琳轻松的语气中听出来。
尽管凯瑟琳并没多想，可克里斯丁却恨不得咬穿自己的舌头。
他怎么就把“希望你来看望我”一句话说出了口！以至于现在走南闯北、见多识广的青年富翁，尴尬到手脚都不知道该往哪里放了。
克里斯丁深吸口气，实在是没能想出更好的借口。
“我……”
该死！
无法确定凯瑟琳小姐的位置，也无法看清她的表情和目光，自从暂时目盲之后，这是查尔斯·克里斯丁第一次，因为失去视力而产生了恐慌。
“我只是……”
克里斯丁蜷缩起搁置在膝头的手，“想要……第一时间与你分享。”
凯瑟琳蓦然瞪大眼：“哎？”
查尔斯·克里斯丁又在心中痛骂了自己一句。
往日寡言少语的青年，从未这么连续为失言懊悔过。但说出口的话是不能收回的，克里斯丁索性破罐子破摔，攥着拳头深吸口气：“……我很喜欢乔治·贝尔的作品，凯瑟琳小姐。而因为哈维尔之死的案件，你是唯一一个与我共同与之擦肩而过的人。”
一旦真正出言，克里斯丁反而不再纠结了。
他的语气趋于平静，到了最后，恢复了往日的笃定。
“我想，他于你，于我，都有着无可替代的意义，”克里斯丁低声出言，“所以我希望能与你共同阅读他的……新故事。”
话音落地，室内陷入片刻沉默。
这短暂的安静对克里斯丁来说，犹如世纪般漫长。
就在他好不容易鼓起的勇气一寸寸散去的时候，一声轻笑穿过耳膜，在克里斯丁的心房不住回荡。
“居然这么喜欢。”
凯瑟琳的吐出的每个单词里都带着惊讶的喜悦，“那好吧。”
话都说到这份上了！
每次克里斯丁先生坦诚表达对乔治·贝尔的喜爱，总能刷新凯瑟琳的认知。
毫不夸张，这真的是追星的程度了吧？
身为乔治·贝尔本人，说不高兴那是假的。尤其是道出这番话的克里斯丁先生看起来窘迫又尴尬，他蒙着眼睛本来就显出几分不同寻常的脆弱，如今黑发之下，分明的颧骨上还渲染出淡淡的红晕……
凯瑟琳多少明白，为什么有些姑娘就爱看惨兮兮的可怜模样了！
何况克里斯丁先生还不是卖惨，是真的受了伤。
读就读了，凯瑟琳决定不再纠结，就当是回馈忠实读者嘛。
“我从没给人讲过故事，希望不会让你希望。”
凯瑟琳笑吟吟地翻开崭新的《海滨杂志》——她早就收到了样刊，因此熟门熟路地翻到《火柴照得亮》之前。
为了节目效果，凯瑟琳还装作惊讶，故意“嗯？”了一声。
“先生，”她认真出言，“这期杂志，在故事之前，还有一封古多尔爵士的信！”
“信件？”
果不其然，克里斯丁立刻将刚刚的尴尬抛在脑后，挺直了脊梁，“是写给谁的？”
凯瑟琳看也没看杂志：“是写给哈罗德先生的。”
克里斯丁绷带之下的眉梢一挑。
“《谋杀指导》中唯一的幸存者，”他若有所思，前倾身体，“这……与乔治·贝尔先生写给厄瑞波斯爵士的公开信，手法一模一样。难道他是想从中透露什么信息吗？”
连克里斯丁也没察觉到，自己已然勾起嘴角。
凯瑟琳亲眼目睹着青年放松下来，他本能地循着声音看向她。
没有过往的傲慢和冷淡，也不再是一贯大冰山的做派。二人之间相隔五六步远，其中荡漾着的，只有对故事的纯粹期盼。
“请你务必阅读下去，凯瑟琳小姐。”克里斯丁真诚恳求道。
作者有话说：
凯瑟琳：嗨呀，原来还是为了乔治·贝尔呀！
克里斯丁：【哽住.jpg】