第49章 053 签订出版合
053
凯瑟琳盯着那“厄瑞波斯爵士”落款许久, 然后她阖了阖眼，松了口气。
嗯，爵士字不错。她苦中作乐地想，瞧瞧这漂亮的花体字！一看就是有教养、受过高等教育的人。
所以, 是哪里暴露了呢？
她知道自己并非无懈可击, 乔治·贝尔的身份至今无人知晓，并非凯瑟琳谨慎小心, 而是这世俗的刻板印象, 不会将一名还不到二十岁的未婚小姐，与既能撰写畅销故事、又能神不知鬼不觉探案的“神秘高人”联系到一处去。
光是思索一圈，凯瑟琳自己就想出了好几处破绽。但要说能让厄瑞波斯爵士抓住把柄……估计是在最开始。
伊顿航海公司的老板亲眼见过凯瑟琳和克里斯丁, 相信已经在蹲大牢的走私犯, 会将二人的情况详细告知爵士。
而想打探凯瑟琳的底细太容易了。
她只是个普通人，过着普通的生活。往贝丝姑妈家派人盯梢个三天, 抓住她前往海滨杂志社的行动路线，就能顺藤摸瓜, 解开一切谜团。
而且……
这件事要告诉克里斯丁吗？
凯瑟琳迟疑了片刻。
他有知情权, 但乔治·贝尔的信件寄到自己这里，无异于暴露了身份。
如果克里斯丁先生知道了她就是乔治·贝尔，会有什么反应？
凯瑟琳承认，她最初将笔名保密, 是因为克里斯丁话里话外瞧不起自己, 因而心生赌气之意——等到她出名时, 非得狠狠让这家伙大吃一惊不可。
但现在乔治·贝尔确实成为了畅销作者, 而她与克里斯丁先生之间的不愉快也解决了。现在凯瑟琳……有些迟疑。
毕竟克里斯丁先生对贝尔侦探的滤镜太厚了！说是神化了这位作者也不为过，要是他知道了乔治·贝尔的身份，进而失望怎么办？
凯瑟琳承认, 她重视克里斯丁的欣赏和认可。他总是能一眼看出凯瑟琳的创作动机，理解角色和剧情的安排，说是伯牙子期也不为过。万一克里斯丁滤镜破碎，甚至影响到他们的友谊……
嗯，凯瑟琳真的会难过的！
她迅速整理好思绪：还没做好准备让克里斯丁知道这件事，起码不是现在。
得好好考虑如何正式向克里斯丁先生坦白了，凯瑟琳下定决心。她得找个好机会。
但现在，姑且就宣称这封信是寄给明丽的吧！幸亏厄瑞波斯爵士没有盖邮戳。
凯瑟琳拎着信件上楼，并没有改变自己的原计划。
先分别写信给克里斯丁和艾迪安，然后她拉开桌椅，将上午的灵感迅速记录在册。
——不然能怎么办？
别说是厄瑞波斯爵士写信送过来，只要他不把枪口对准凯瑟琳的脑门，生活还是得照过呀。比起虚无缥缈的威胁，眼前的房租、生活支出，以及今后长期生活需要的钱，才是对凯瑟琳最重要的事情。
所以，她一面通知了知情者们这件事，一面也不忘记和钱伯斯先生约定好了会面时间。
与乔治·纽恩斯出版公司间接谈判这么久，对方终于派来了能说的话的人。
三天之后，凯瑟琳换上了崭新的衣物，斗志十足的赶往海滨杂志社。
如今的杂志社，因为乔治·贝尔的故事意外走红，恨不得要成为了街头的打卡景点。不少读者但凡找到机会，都会往杂志社门前参观一番，这一度影响了杂志社的员工工作。
还是钱伯斯先生脑子够灵光，他干脆和街对面的书店签了个合同，并邀请老板在外挂了招牌——本店是《海滨杂志》的合作书店，每月第一批印刷出的杂志将会在此销售。
招牌一出，好奇“观光”的读者们，则更倾向于去书店凑热闹，而非堵在杂志社门口。
这大大方便了凯瑟琳。
她走下马车，没有拥堵、没有交通管制，路过人头攒动的书店之时心中不由得感慨：就算知晓乔治·贝尔的书籍备受欢迎，可每次真切见到这样的场面，凯瑟琳还是有一种做梦的感觉。
大家真的是为她的故事来的？
乔治·贝尔的故事，是否值得读者们的喜爱呢？
隔着书店橱窗，凯瑟琳瞥见陌生人们笑吟吟的面孔，深吸口气。
嗯。
不要妄自菲薄了，凯瑟琳在心中给自己打气，她就是值得！
抱着如此自信，凯瑟琳大大方方跨入杂志社。
钱伯斯先生早就在主编办公室等候多时了。
凯瑟琳推门而入，他便从办公桌后站了起来，热情地打招呼。
“凯瑟琳小姐，”主编开口，“容我为你介绍，这位是乔治·纽恩斯出版公司的编辑，贝茨夫人。她在出版业界有着近三十年的工作经验，也是我的朋友。贝茨夫人，这位就是乔治·贝尔——凯瑟琳·罗斯金小姐。”
居然是位工作多年的女编辑！
凯瑟琳看向坐在沙发上的女士：她头发花白，看起来年近五旬，一副文质彬彬的样子。
这叫凯瑟琳暗吃一惊：虽说在维多利亚时代，已经有不少女性从事秘书、编辑这样的文书工作。但钱伯斯先生说这位贝茨夫人工作近三十年，意味着她才十九世纪二、三十年代，就已经出来工作了。
说是早早就决定经济独立的先驱也为不过。
而凯瑟琳吃惊，贝茨夫人更吃惊。
戴着眼镜的老夫人，触及到凯瑟琳还带着稚嫩的面孔时，浅色眼睛微微瞪大。
她险些没能遮掩住脸上的失态，但贝茨夫人反应迅速，尴尬迅速化为无奈的笑容。
“钱伯斯这个老家伙，”贝茨夫人忍俊不禁，“好吧，见到乔治·贝尔‘先生’本人，我总算知道他为什么一定要求出版公司要我担任责编了。”
贝茨夫人用玩笑的语气，将“先生”一词咬得很重。
凯瑟琳迅速抓住了重点。
“听起来，”凯瑟琳好奇道，“你并不想负责我的书籍出版。”
“当然。”
贝茨夫人完全不掩饰自己的想法，没好气道：“我明明都要退休了！要是接手你的出版事项，小姐，恐怕还要再工作个两三年！”
凯瑟琳：“……”
听到老夫人出口抱怨，她当即失笑出声。
不愧是工作了近三十年，一句要退休，贝茨夫人就轻易化解了刚刚见到凯瑟琳时的失态。
“放心，夫人。”
凯瑟琳含着笑容，信心十足道，“《乔治·贝尔探案集》出版大卖，你将会多出一笔无比丰厚的退休金！再辛苦这么两三年，就可以拿着这笔钱出国旅游啦。”
贝茨夫人闻言连连摇头。
“自信的倒像是个男人。”她玩笑道。
乔治·贝尔是名女性，这并没让贝茨夫人感到意外。
尤其是在凯瑟琳小姐进门之前，钱伯斯已经话里话外委婉暗示了一番。在出版公司工作了一辈子，贝茨夫人什么作者没见过？以男性笔名出版书籍，对她来说不是稀罕事。
但她是真没想到，张口就要20%版税的作者，居然这么年轻！
要知道钱伯斯把话带到乔治·纽恩斯公司时，乔治·贝尔的要求震惊了大半股东。
新人作家敢要阶梯版税的不多，而能获得钱伯斯先生这种级别的杂志主编支持，更是令人意外。换做寻常情况，一名新手开出如此条件，任何出版公司都会嗤之以鼻的。
可偏偏这是乔治·贝尔。
股东们考虑了很久，最终在确认《火柴照得亮》第一期连载，如之前一样抢手火热，甚至因为杂志社在各个书店开办朗读会的影响下，讨论度比《谋杀指导》维持得要长之后……好说歹说，把贝茨夫人劝了过来。
凯瑟琳迎着贝茨夫人的目光，勾起嘴角。