「那他寫信給你幹什麼？」艾略特對埃里希手上的信紙產生了好奇，他抑制住把頭湊過去的衝動，「他畢業以後也加入了軍隊嗎，我怎麼沒有聽說過他。」
埃里希說：「他邀請我去佩克諾農莊度假，春天的薩默斯萊平原很美。據我所知他並沒有上過前線，他在軍隊裡做情報分析員。」
艾略特雙手背在腦後往靠背上一靠，找到一個最放鬆的舒展姿勢：「那你要去嗎？」
埃里希將信折成小方塊放進上衣的口袋裡，雙手交叉平視艾略特：「去。我待會給珀西寫一封回信。」
艾略特坐直了身體眼睛不停地上下打量著埃里希，他有點不太明白這位多年的老朋友到底是怎麼想的。
「春季社交就要開始了，」埃里希站起來，決定結束和艾略特之間的會話上樓去寫回信，「我暫時還沒有為自己找一位太太的打算。」
「好吧埃里希，」艾略特嘆了一口氣，為埃里希這樣的黃金單身漢遭遇的圍攻表示同情，「出去散散心也好，我知道你最不喜歡上流社會的社交活動了，尤其是在好幾個老頭子都想把自家女兒介紹給你的情況下。」
埃里希走到樓梯處，上樓前低頭看了一眼艾略特：「還有他們的侄女或者是姐妹。在社交活動上拒絕一位淑女的邀請是不禮貌的，但相比之下讓她們發現我拙劣的舞技似乎更糟糕。」
「好好享受你的假期吧埃里希。」艾略特的回應是哈哈大笑並且向埃里希投擲了一個放置在沙發上的靠枕。
——
晚餐時間德萊恩一家在餐桌上得知了埃里希給自己放了一個悠長假期。
埃里希的母親卡特琳娜夫人放下手中的餐刀，用餐巾抿了抿嘴唇，緩慢地問道：「親愛的埃里希，我並不反對你到薩默斯萊平原去度假，呼吸新鮮空氣對身體是有益的。但是你在軍部的工作要怎麼辦呢？」
埃里希側過臉去用他那雙藍眼睛注視著母親：「我已經向軍部提交辭呈了媽媽。您不必擔心我的假期會影響到工作。」
埃里希是離開卡特琳娜身邊最久的孩子，每當埃里希用他那雙藍眼睛注視著她時她總會變得很好說話。
卡特琳娜輕柔地笑了一下，用溫柔婉轉的語氣說：「那需要我幫你收拾行李嗎？長途旅行總是要多做些準備。」
埃里希說：「謝謝媽媽。請讓我自己來就好。」
埃里希的父親德萊恩伯爵是一名政客，對於自己的小兒子卸去軍部的職務並沒有發表任何看法，他只是相當平淡地關注了一下小兒子的社交圈：「珀西·謝菲爾特是誰？」
「是在聖西爾軍校讀書時認識的同學。」埃里希簡短地回答。