沈季青沉默，良久後緩緩吐出：「好。」
牛車漸漸駛離巷口，姚沐兒整理好心情回了臥房。
沈氏見只他一人回來，問道：「青兒呢，你剛才不是在同他說話？」
姚沐兒道：「徐大哥有事找他幫忙，要在縣裡留幾天。」
沈氏沒多想，還誇了徐旺一頓。
「旱災一事，多虧徐小子給咱遞消息，如今他有事找青兒幫忙，咱也該幫。」
「嗯。夫君抓了藥來，秋哥兒已經在煎了。」
一炷香後，姚沐兒哄元寶喝了湯藥，從荷包里拿出一顆蜜棗，遞給淚眼婆娑的小傢伙。
晚上睡覺，小元寶見爹爹不在，窩在阿姆懷裡，軟聲問：「姆，爹呢？」
姚沐兒手掌一頓，隨即輕拍著兒子後背，輕聲道：「爹爹有事要忙，過幾日就回來了。」
元寶小手攥著阿姆一縷頭髮，憋嘴說：「要爹爹。」
見小傢伙驀地紅了眼睛，姚沐兒心裡也不是滋味，親著兒子臉蛋，柔聲哄：「元寶乖，等元寶病好，就能見到爹爹了。」
「元寶好。」
「嗯，等我們元寶不喝藥了，阿姆便帶元寶去找爹爹。」
「嗯！」
與此同時，距離嶺水鎮十里之外的荒廟內。
「嗬呃——嗬呃……」
「好渴……爹娘，是你們來接我跟弟弟了嗎？」
李大河兄弟二人情況不容樂觀，李小河呼吸急促，面色儼然有發黑之狀。李大河則渾身發冷、口出譫言。
沈季青靠坐在離兄弟二人最遠的東北角，望著窗外懸掛的明月，眉頭緊鎖。
夜半，耳邊粗重的呼吸聲戛然而止，他猛地睜開雙眼，僵硬地轉過頭，看向口鼻冒血，身上皮膚呈現出一種可怕黑紫色的李小河。
他……死了。
發病到現在半日都沒挺過，便死了。
沈季青護好口鼻，拽著繩子將人拖出荒廟焚燒。
寅時回到荒廟，便見李大河開始出現呼吸困難的症狀，直到辰時過半也跟著斷了氣。
沈季青眼底赤紅，將人拖出去焚燒後，點燃藥草在荒廟各個角落來回熏了幾遍。
做完這一切，他靠坐在柱子前，扯下布巾大口喘息。
不是瘟疫的症狀，只是第一次瞧見這種死狀，一時難以接受。
沈季青盯著兄弟二人躺過的角落，神色未定。
幸好他將這二人攔下，否則後果不堪設想。
待緩過來後，他脫光衣裳仔細檢查了一番，見膚色正常，口唇也沒有變黑、變紫的跡象，稍稍放心下來。