年节休沐，府衙空落下来。
内宅除却曾越叁人，便只有小厮、婢女、厨娘五人。曾越写了几副对联，让小厮拿去张贴，他转身去厨房。
他一来，其余两人蹑手蹑脚，双奴无法，只好拉着他袖子让他先出去等着。
曾越由着她推，唇边噙笑，折回书房。
书案上摊有年后要推行的教官考核新制，下头还压着各州县的巡考日程。
前几日岁考等第张贴出去，果引来学子聚众质问：“前叁等加起来还不足生员定额，六等黜革又如此之多，是否太过严苛？”
曾越直言：“六等之中，书经不解其意只知死记，论策更迂远而阔于事情。”
有人不服，要来辩驳。他先问那人姓名，而后拈出考卷中的谬误，一桩桩指给他看。
原本气焰甚嚣的众人，顿时矮了一截。
曾越缓了神色，这才道：“今后，位列六等者暂不黜革，只需每年缴纳束脩，可留府学继续修业。待下次岁考升入前叁等，便恢复生员资格。若连续叁次仍居六等，再行黜革不迟。”
听完这话，众学子心中那点不甘，也散了大半。
学生的事暂且按下，后头的事繁多。
思量间，外头小厮来请吃饭。
团圆饭摆了一桌。八冷八热，满满当当。夏安吃得欢快，也给双奴斟酒。
第叁杯时，曾越抬手挡了挡。
“够了。”
夏安撇撇嘴，倒也照做。
守岁是旧俗。年纪小的夏安坐不住，熬不到子时便呵欠连天，揉着眼睛回房睡了。正厅里只剩曾越与双奴二人。
叁更梆子敲过，双奴的脑袋如小鸡啄米一点一点。终于，她身子一歪，轻轻倒在他肩上，睡熟了。
曾越侧头看她。
眉眼舒展，呼吸绵长。他微微失笑，横腰将人抱起，往东厢房去。
弯腰放她进床铺时，揽在他颈后的手带了点力。他猝不及防前倾，唇印在她的脸颊。
软得不可思议。
曾越喉结微微滚动，旋即敛神，掰开她的手，放进被中。正要起身，那双温热的手却又握住了他的，贴在自己颊边，轻轻蹭了蹭。
她睡得毫无防备。
目光从她眉眼滑到唇畔，停了一停。
眸色渐渐深了。
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双奴醒来时，迷迷糊糊察觉自己正靠在一个温热的怀里。手下意识探了探，触到一团炙热。
闷哼在头顶响起。
她倏地惊醒，身子支起。待看清床榻旁的人，脑中嗡的一下，瞬间空白。
曾越呼吸重了一瞬，仰首直直看她。她眼神躲闪，手攥紧被褥，一副惊慌含羞的模样。
他没动，只那样看着她。
那双眼睛里，渐渐浮起一点兴味。
“双奴……”他欺身而上，将她逼到床帐角落，“昨晚的事，不记得了？”
她睁大眼睛。
他唇角微扬。
“昨晚你拉着我”他目光在她脸上逡巡，“不让我走。”
如愿看到她如落锅虾子瞬间红透的脸。他又往前凑了凑，气息拂过她的眉梢。
“我实在挣脱不得，”他语气里带着几分无辜，“双奴不会怪我罢？”
她被烫到似的，慌忙移开眼，连连摇头。颊边两团红云更甚。
胸腔里逸出一声轻笑。曾越眉眼间染上几分春色，像是终于满意了。
“那就好。”他稍稍退开些，语气恢复了寻常，“我们……起床罢。”
他披上外衣，推门而出。
双奴呆望他离去的背影，久久未回神。心口似有东西充盈，软软的，暖暖的。
年后，扬州城东的会文书场时下正是热闹。
这书场本是盐商出资所建，叁进院落，正中一座戏台，平日里说的多是些才子佳人、神仙鬼怪。但这几日，台下的茶座里议论的却只有一个话题。
学台曾越。
有人把这府学新规细则抄了出来，正在茶客间传看。一个穿直裰的人冷笑一声：“二十两？一户农民一年收成也不过这个数。这是读书，还是买路？”
旁边有人接话：“可不是么。半个学府都判了六等。要交不起束脩，可不就是变相革除？”
“茂贞先生说了，人皆可读书。”那着直裰的人声音高了些，“曾学政这是把圣贤书当成买卖做。”