阿顺被抬到后院的小屋时，天已经很晚。
小屋原本是堆柴火的地方，临时收拾出来，只放了一张木床。阿顺躺在床上，脸烧得通红，呼吸急促。
厨房的几个下人站在门口，不敢靠近。
她伸手摸了一下阿顺的额头，烫得吓人。阿顺半昏半醒，嘴里喃喃说着什么。
他看着顾念微的背影，一时没有说话。
空气里有一股汗味和药味混在一起。
顾念微把被子稍微拉开一点，让阿顺呼吸顺畅些。她的动作很慢，很小心。
顾念微把布浸湿，轻轻擦在阿顺额头上。
阿顺的呼吸慢慢平了一些。
“城里的病还不知道是什么。”
“府里的人若都躲开，谁来照看？”
她说这句话时没有执拗。
沉长谦忽然不知道该说什么。
顾念微把湿布重新拧了一下。
沉长谦最后只是点了点头。
沉府当晚几乎没有人睡好。
城里的消息一条一条传进来。
有人说城南又封了一条街。
有人说药铺的药已经不够。
夜深时，沉长谦才回到院子。
她坐在廊下的小桌旁，手里拿着一本帐册。看见他回来，她站起身。
“我让人把厨房的人分开住。”
顾念微低头看着桌上的灯火。
“父亲的意思是如此。”
她的语气没有怨，也没有害怕。
像很多事情本来就不由自己决定。
夜更深时，城里忽然响起鐘声。
他忽然明白，事情比想像中还要快。
而沉府只是这张网中的一个角落。
因为很多事情，说出来也不会改变。
没有人知道，这场风暴会走到哪里。
鐘声停了很久，夜才重新安静下来。
但那安静像一层很薄的布，下面的动静其实一直在。
沉府里的人几乎整夜没有真正睡下。后院的小屋灯火一直亮着，阿顺的烧退了又起，药汤一碗一碗端进去。
顾念微几乎每隔一刻鐘就会去看一眼。
“小姐，您歇一会儿吧。”
她把药汤重新吹凉了一些，慢慢餵给阿顺。阿顺半醒半睡，额头仍然很烫，但比起刚开始时呼吸已经平顺了一些。
“明日再去药铺取些退热的药。”
他看着屋里的情形，一时没有说话。顾念微回头看见他，便站起来。
他其实很少进这种地方。屋里的气味有些重，药味、汗味混在一起，像一种压在空气里的沉闷。
“我让人把后院几间空屋都收拾出来。”