“……伶牙俐齿，巧舌如簧。”
她这一张脸，偏爱作楚楚可怜。
这一张嘴，又能将黑的说成白的。
男人偏过头，不去看她。
他微阖上双目，深吸了一口气。待情绪平定之后，他割舍下所有的情愫，冷静唤出那句：“二姑娘。”
她说，她不在乎他与明谣的一纸婚约，愿意为他妾室。
他道：“你……不必这般。”
君子一言，他已答应过郑氏，会对明谣倾心以待。
而自己身前的姑娘……
应琢不知说的是实话还是气话：“二姑娘，我已与你姐姐定下婚事，不日便要大婚。还望你——”
望她什么？
斩断前缘，莫再纠缠不休？
或是本本分分，祝福他与明谣百年好合伉俪情深？
话语于男子唇齿边骤然顿了顿，明靥不知晓，那是何等残忍的字句，才让他一时间说不大出声。
她咬着下唇，一双眼直勾勾盯向身前之人。
他不看她，也不说话。
清冷的风拂于应琢面上，这个众人口中清正持重的应二公子，似乎早已有了他的决断。
便就在此时，不远处忽然响起少女的轻唤：
“应郎——”
明谣已换好先前那一件新衣，于应琢身前欢喜地转了个圈。
“如何，好不好看，衬不衬我？”
那一尾满带着脂粉味的香风，伴着明谣的步子漂浮而来。明靥呛了两口，未再理会二人，兀自出了成衣铺。
她知晓适才应琢未说出口的话。
——他要她，离他远些。
莫再攀扯于他。
离得越远越好。
……
明靥果真有十余日未再攀扯他。
倒也并非是她有多听应琢的话，只因着大考将近，她一面忙着赚钱，一面又要复习课业，着实心有余而力不足。
她未再去过前院，可前院的欢声笑语，却时不时顺着院墙飘来。
时常她一搁笔，似乎便能听见前院之内，明谣与应琢交谈的声音。
是夜，明靥做了一个沉甸甸的梦。
梦的尽头是一片缥缈的黑。
雾气迷离氤氲，沉沉在脚下弥散开。她就这样行走在漆黑的、仿若甬道的黑巷里，周遭一片萧瑟，时不时吹刮来几缕风声响动。
忽然，前方出现一点亮色。
一个衣着单薄的人站在黑巷尽头，孤独地提着灯，迎风而立。
察觉到她，对方转过身形。
那人面容模糊不清，一双眼定定地瞧向她。
声音清寂辽阔，似自远方而来。
“明靥。”
祂微微轻叹。
“你真的……没有心。”
……
待她醒来，已日上三竿。
细细数来，这应该是她未再见到应琢的第十二日，近些日子她忙得焦头烂额，也觉得日子过得飞快。
待梳洗罢前去前院时，她正撞见一脸欢喜走入府的明谣。
她步伐轻快，手中似系着一物，分外亮眼。
明靥并未过问，奈何对方逢人便说。
今日应琢带她前去金善寺，求了姻缘。
两人各自于红绸上写下彼此的生辰八字，将其一根挂在姻缘树的最高处，另外两根则有各自戴着，系在手腕间。
“我与应郎将生辰八字绑在姻缘树上，就要一生一世在一起。”
“会有神灵恩泽，降福我们的。”
明靥远远瞧着，长姐右手系着亮目的绸带，在众侍人的拥簇下拐过廊庑。
不知为何，那根红绸随风飘荡着，竟有些碍眼了。
……
大考当日，明靥起得很早。
昨夜她入睡得同样早，天稍一黑下来，给阿娘喂罢了药，她便解衣上床。大考持续整整两日，她有这两场硬仗要打，得养足了精神才好。
出了院，明靥抬头看了眼府邸门前。
果然，明谣的马车依旧未等她。
盼儿将她的书匣装好，回头唤她：“二小姐，这边。”
昨夜又是一场秋雨，雾蒙蒙的天沉下来，将周遭逼仄得愈发清冷。明靥将领口的氅衣带子系紧了，提起裙脚走上马车。
一路颠簸，她靠在车壁上，一边阖着眸，一边在心中默背着课业。