应琢步子微滞。
继而，他走得更快了。
风轻撩过明靥的鬓发。
右耳贴上去。
她听到对方怦怦的心跳声。
然，待二人折返回刘记药铺，忽然发现了问题的症结。
她右脚被瓷器所伤，要先取出瓷片，而后再消毒包扎。
而眼下整个刘记药铺，只有刘大夫一名男子。
要如此褪去一个未出阁女儿家的鞋袜……
刘大夫也是极会识人眼色的，他略带着心惊胆战，与一侧的窦丞交换了个眼神。
应琢沉默少时，道：“我来。”
……
刘大夫将他们引入一间小屋内。
她被应琢抱着，平放于屋内的小榻上。
下一刻，刘大夫已退出房门，临行前还不忘贴心地讲门扉关紧。
门窗紧闭，周遭寂寥无声。
只余些许昏昏的日色破开窗页，落在男子发烫的耳根上。
应琢抽了个枕头，垫在她后背之处，示意她靠上去。
那枕头并不甚松软，明靥整个后背贴上去，掀抬起眼皮打量他。
“你会处理这伤口？”她问。
“嗯，”应琢点头，如实道，“先前学过一些。”
他虽如此说，却直愣愣地立在小榻边，似乎在纠结着如何下手。见状，即便而今没有什么打趣这个小古董的心思，她也忍不住揶揄：
“喂，你再不给我褪去鞋袜，我的血就要流干了。”
应琢终于在她裙边，蹲下来。
若是要先褪下鞋袜，那必定要先掀开她漫过小腿的裙摆，男人睫羽动了动，修长的手指轻撩起她裙摆的一角。
她又忍不住道：“应二公子，应大医圣，你再这般，我的伤口就要愈合了。”
应琢微微拔高了声音：“明靥。”
她立马噤声。
少女垂下眼，看他蹲在自己脚边。对方先是撩带起她的裙边，而后轻轻脱掉她的绣鞋。殷红的血液已将她的罗袜浸湿，使得那一层轻纱般的袜丝黏在她精巧白皙的玉足之上。
明靥她微红着脸，任由应琢折腾着，兴许那面颊太烫，她微涩着声音开口，试图稍稍转移一下话题。
“其实我抄写禁书，是给我阿娘攒药钱。”
一提起这件事，她的声音又沉重下来。
“你知道的，明萧山一直待我与我娘亲不好。他喜欢郑氏，便不管我娘亲死活的。娘亲生了病，那个恶毒的郑氏巴不得她一直卧床，我只好寻了门差事，为陈掌柜抄书赚钱。”
昏暗狭窄的屋舍之内，寂静得只余下两个人，最适合彼此袒露心声。
她听着不知是谁人的心跳，语气缓缓，提起这一桩桩旧事。
“那些禁书，我也不想抄的。我也知晓，而今官府管得严，若是被查了、被捉了，莫说是再也去不了毓秀堂，甚至我那个亲爹都不愿赎我的。”
“你知道吗，若是这件事叫明萧山听了去，他并不会去思量，为何自己的妻女过得这般苦。他只会觉得，是我给他丢了人。”
说着说着，她竟将自己也给说笑了，唇角边勾起一抹苦涩。
“若是不去做那些事，若是不替陈掌柜抄书……那我便没有银两为母亲买药。”
“你是含着金汤匙长大，是万人敬仰的应二公子，无论是宅院或是官场之上，你都是一呼百应，从未体会过何为贫苦。你挥手便是二百八十两银子，然而为了攒下那二两药钱，我得去抄许久的书。”
“应琢，应二公子，我没办法，我真的没办法。我只是想过得好一些，我只是想让我阿娘能活命……”
多么好笑，第一次在应琢身前推心置腹，她说得竟是这些话。
无关风月，无关情事。
她看见，身前之人眉目中明显有了动容之色。
明靥知道，他心软了。
他在心疼她。
少女垂眸，低低轻笑一声。
“你知晓为何每日下学后，我都去书房寻你吗？”
“不止是为了情爱之事，应琢，多读些书，多赚些银钱，自毓秀堂之中走出去，兴许是我这辈子唯一的出路了。”
为了勉励女学子，学堂之中成绩优异者，可留任于毓秀堂中，成为下一任女夫子。
“所以我要拼命地读书，我的成绩要比旁人要好，我的课业要比旁人都漂亮。只有这样，也唯有这样……”
“我才能真正摆脱成为明家庶二小姐的命运。”
她说的是实话。
接近应琢，始于对郑氏、对明谣的报复。
而她未来的路……明靥有想过，她要在大考之中大放异彩。
无论是留在毓秀堂，或是去往他处，她都会带着阿娘，从这四四方方的、困了阿娘一辈子的湘竹苑中，漂漂亮亮地走出去。