任子青近些天也不大对劲。
对方不知是在准备着什么，一连好几日也见不到人影，再见到他时，对方竟吞吞吐吐，一时脸还红了。
而这段日子阿娘的状况，也明显开始好转。
她开始能撑着于榻上坐上好些时候，也在明靥耐心的引导之下，开始简单地发出几个单音。
她最先说出口的，是那个“儿”。
一句“饿而”卡在喉咙里，妇人憋得整个额头都是汗，好半晌才将这个字咬出来。后来，明靥才发现，阿娘想发出声的第一个词，是“女儿”。
冬风又开始吹落，庭院内一阵梅影纷纷。
渐渐地，阿娘学会了唤“女儿”“璎璎”……
应琢离京的一整年。
盛京又迎来了年关。
忽然，一道捷报传入京城，应琢率军击溃敌寇，连连收复西关三座城池，大挫敌军锐气，班师回京。
他高坐于马背上，身后是泱泱大军。
天色难得放晴，灼灼日影披落在他周遭，男人并未着盔甲，反倒是一身雪氅，那清润漂亮的眉眼之中，亦是清雅的文人之气。
道路两侧，百姓歌颂着，他的丰功伟业。
那些歌谣顺着隆冬的风声传入湘竹苑。
一声声，听得明靥笔下一顿。
她这才发觉，自己已整整一年，未曾有过关于应琢的任何消息。
这整整一年，对方镇守西关，二人之间未曾传过任何一封信。
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第64章 064 “应二公子，恭喜啊。”
应琢回京, 军功赫赫，圣上龙颜大悦。
归京未有多久，应府之内, 办了一场声势浩大的接风宴。
明家作为应家之姻亲，自是要拖家带口地出席。
待应琢回至府中，所做的第一件事, 便是前去问母亲安。
寒风猎猎, 扬起男子雪色氅袍，他快速翻身下马，朝院内走去。
仆人恭敬相迎, 纷纷唤着“二爷”。
一整年未归京, 他的肩似乎愈宽阔了。
远远地看见二哥, 应会灵欢喜唤了声“二哥哥”，如一只雀儿般迎上去。院内风雪虽停了，可廊檐之上仍有些许积雪未融，冷风一吹, 雪水便自飞檐上坠落, 哗啦啦地坠在人衣角边。
应琢拂了拂衣裳雪珠，朝座上恭敬拜身。
“母亲，兄长。”
老夫人抬手，忙允其入座。
下人奉来茶水, 茶尚还是温的，悠悠热气升腾而上，母亲关怀的过问声已然入耳。
老夫人年纪大了, 已不盼他再如何建功立业、光耀门楣，开口第一句便是，西关凶险, 二郎可有受伤。
战场之上刀光剑影，受伤自是常有之事。
应琢将茶盏放下，目光迎上母亲担忧的神色，缓缓应了声：“母亲放心，孩儿未曾受伤。”
老夫人这才长舒一口气。
几经寒暄，母亲又提起屋里头他那个“夫人”起来。
应琢这才知，整整一年，明谣并未签下那一份和离书。
便是连母亲也不知晓，他要与对方和离之事。
老夫人并不知二人关系破裂，仍是在苦口婆心。
“二郎你离京得匆忙，又是前去西关这等凶险之地，刀剑无眼，罔论你再如何小心，总得给自己留一条后路。再者，明谣那丫头婚后便独守空房，一个人也可怜得紧。听母亲一句，此次回来后，多在府中待一些时日，你年纪不小了，总得为我们明府添上个一儿半女不是？”
大嫂身子不好，兄长不愿纳妾。
这绵延子嗣、传宗接代的重任，也就如此落在了应琢身上。
应琢轻声应着，面色恭顺，却是左耳朵进右耳多出。
兄长坐于对面，忍不住多瞟了他一眼。
老夫人语气间多了几分埋怨。
“二郎，你好好与母亲讲，你可是不喜欢那明氏？”
时至今日，应琢也不愿再瞒着母亲，如实答：“儿子与她，是奉旨成婚，谈不上喜欢。”
“你呀……罢了。”
老夫人叹息片刻，却见二郎正襟危坐于座上，寒风倾摇着，他的神色恭从，可眸底光影却愈发清冷。
她隐隐察觉到，虽仅是离京一年，可自己这个二儿子，与先前却大不一样了。
究竟是哪里不一样。
她这个母亲竟也瞧不上来。
他的面色温和，眼底的神色却是冷的，清浅的眸光，似是被西关的寒风吹得凉透了，浸满了涔涔风雪。
母亲于座上喟叹：“你若不喜欢那明氏，便早些与母亲说，母亲再为你相看旁的姑娘。到底你与她是圣上赐婚，明面上的工夫还得多做做。至于其他的……男人有个三妻四妾最是正常不过，你若是看上了哪家姑娘，便同母亲和你兄长说。添一房美妾，总归也只是添一副筷子的事。”