第23章
萧姜陷入一场深而长的梦境。
掖庭里的日子, 简单而枯燥。洗衣，纺纱，仅此而已。
从他记事伊始，身边便有各种各样被帝王厌弃了的宫嫔。出身世家, 江湖乡野, 直率泼辣，温和柔婉。
初入掖庭时, 她们无一不哭喊疯闹, 乞求最后再见皇帝一面，总期盼自己有朝一日能走出冷宫，重得圣心。
萧姜不大喜欢这些千人一面的女子, 他只觉得吵。
但时日久了, 这些女人疯的疯，死的死。
有位刘昭容, 因擅舞艺深得圣心，进了掖庭也整日苦练。有时会给萧姜套上宽大破烂的衣裙, 让他学舞。跳的好便给他一口饭吃, 跳不好便给他一巴掌。
还有一位周少使，初来时整日嚷嚷自己的孩子为旁人所害。后来神智不清，总将萧姜认成自己的幼子，为他缝补旧衣, 只是眼神不太好, 有时便将皮肉和麻布缝在一起。
前朝一位废后, 出自长安名门郑氏, 年逾七十。逢人便讲述自己叱咤□□，从宫斗手腕到房中秘术，滔滔不绝。没人愿意听, 只有萧姜攘不过她。
还不如刚入掖庭的时候，吵点就吵点吧。
掖庭中也有特例。
那是一个外族的公主，来自荆苗，玉貌仙姿。母国被灭后，她和幼子便被发落掖庭。初入掖庭，她不哭不闹，只安静地纺纱洗衣。掖庭中的黄门见她好性子，便总是欺辱勒索。
但欺辱过她的人，第二日总会得些不治之症。
萧姜与她的孩子年纪相仿，女子看他可怜，便时常分出些自己的吃食给他。
数年如一日。
后来，那女子死了，孩子也死了。
萧姜杀的。
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整日未歇息，郑明珠本该困倦。但是药炉咕咚作响，自创药方子那种苦涩的气味又呛人。
她没有倦意，只有火气。
特别是看见榻上那躺地安稳的人时。
涂抹伤药后，止住外渗的血，萧姜的面色红了几分。
若是这次他醒来，不能给自己出一个立竿见影的主意，郑明珠非得让他尝尝苦头。
小黄门熄灭炉火，将黑漆漆的药盛进碗中，药草根茎甚至没有过滤干净。
“去喂。”郑明珠摆手。
两勺下去，尽数吐了出来。
小黄门没法子，将碗递给她。
有药不吃，你是真想死呀。郑明珠提碗掺了些冷水，掐起萧姜的脖颈，直接往人口中灌。
“咽下去，听见没有。”
梦魇之中，萧姜隐隐约约听见一道冷而脆的声线，缓慢地将他拉出那些光怪陆离的旧事。
他睁开眼，面前模糊黑暗。下意识抬起手，想要抓住些什么。
“别动。”
郑明珠见他似乎恢复了些意识，又灌了小半碗的药。只是喝完后，重新晕了过去。
临走之前，郑明珠嘱咐那小黄门，今日她来到锦丛殿的事，任何人都不得说起。
“若是你家主子问起，便说是兰二姑娘来此送药，听见了吗？”
那小黄门点头，不敢违悖。
若是走漏风声，让椒房殿的人知晓，便权当是郑兰所为。她好人做惯了，姑母反而不以为意。
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许是命不该绝，那好几个八杆子打不到的草药烩在一起煮沸喝下去，萧姜也醒了来。
脊背的伤重，他尚起不来身。在床榻间摸索，想寻个软枕将自己撑起来，不料触上一个冷凉金属质的东西。
长的，首端有细密的流苏和圆珠，尾端尖锐如刺。
是女子的首饰长擿。
“昨日，何人来过？”
一旁的小黄门埋下头。
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晨起，郑明珠少见地没有赖在榻上。
思绣昨夜虽没跟着她去，却一直等到她回来，起得稍晚了些。云湄带着漱俱，先行进来。
“大姑娘常用的珍珠擿少了一只….”云湄在妆台前翻找，半天也没瞧见。
这时，思绣恰好进来，见状解释道：“许是遗落在什么地方了，库里多的是，改日再寻一只来。”
“你去传早膳吧。”
云湄称是，便退出内殿。
大抵是落在锦丛殿了，郑明珠心念着。
“少了一只，便凑不成双。姑娘今日戴这两只珊瑚的吧。”思绣捡出两只颜色艳红的簪擿，提议道。
“那就这个吧。”
“既已戴了珊瑚，姑娘不妨再换身鲜亮的衣裳。”思绣从数件豚褐乌蓝中挑挑拣拣，扒拉出一件藕粉外袍，拿到郑明珠面前。
“姑娘年纪轻轻，这样的颜色才相称。”
“您今日本计划着去见晋王殿下，这般打扮，说不定殿下亦会眼前一亮。”
最后一句说动了郑明珠，她如思绣所言更衣。
用完早膳后，郑明珠先直奔修仪殿，没成想扑了个空。这个月事情多，大多数时间都不在未央宫，所以也忘记双数日，萧玉殊是要去西山与儒生共同进学的。
改道后，不到半个时辰，她们主仆二人便来到学宫门前。
等待通报时，郑明珠的目光一直落在庭院高台那尊琉璃日晷上。今晨小侍还未来得及打扫，几片枯黄的树叶落于其上，在砖地上折出影子。
她盯着出神，脑中闪过一道男子的身影。
“郑大姑娘，这边请。”登册的小黄门轻声提醒。
郑明珠最后看了一眼那尊日晷，随后对思绣说道：“你觉得晋王殿下如何？”
“奴婢怎么敢妄议，只觉得晋王殿下是个芝兰玉树的君子，敬上礼下，无可指摘。”
郑明珠点头，又沉默了片刻。在梦中，萧玉殊欺她于暗室，没给她任何位份。
也不知，大仇得报与否。
“那我若说，晋王殿下，以后会变成一个鬼气森森，狠辣无情的君主。你相信吗？”
思绣闻言皱眉：“姑娘这是怎么了？这话可不好乱说….”她不明白，只以为郑明珠是在担心自己不得晋王的心，忧虑今后处境。
“您放宽心，近些时日，您与殿下关系和缓，众人都瞧在眼里。而且，殿下那样好的人，就算以后坐上皇位….”
“….也断不会如今上一般。”
思绣话罢，捂着心口看向四周，确定无人听到才安心。
不会吗？郑明珠也觉得萧玉殊不是那样的人，可梦中的事就这么发生了，只瞧那日晷，便作不得假。
之前她认为，是未来的自己做了些得罪萧玉殊的事。可，以两月前的事态….
若非不共戴天之仇，萧玉殊绝不会那般为难她一个女子。
“一个人的脾性，轻易不会变化，除非经历过大变故。”思绣补充道。
郑明珠点头。
大变故，说不准是郑氏举家获罪，牵连到了郑兰，才致梦中模样。
也只能这样解释了。
“大姑娘，今日刘学傅身子抱恙，学子们便空闲些。晋王殿下此刻就在阁中休憩。”小侍走在前，引着二人入内。
正说着话，迎面瞧见郑兰自长廊外走来，连日抄祖训，她面容憔悴。郑竹跟在这人身后，也不似往常那般自得。
“大姐姐，也是来寻晋王殿下的吗？”郑兰率先开口。
“是，怎么。妹妹的祖训抄完了，竟有空闲来此。”郑明珠像是忽然想起什么，“对了，今早听闻四殿下病的奄奄一息，妹妹心善竟不去瞧瞧？”
“四殿下病了？”郑兰蹙眉。
“我还能骗你不成。”
郑兰再没说话，只端着茶盏离去。郑竹看了她一眼，欲言又止。
为显天家礼遇儒生，学子亲王都是在大殿内共同进学。只是休憩之时，皇子便来到学宫阁楼。此处宽敞明亮，绕行过木阶，便是桂子树。可惜天气渐冷，叶子已枯。
萧玉殊端坐在几案前，提笔誊写些什么，十分专注。
“殿下。”郑明珠停在阶前。
笔尖微顿，萧玉殊抬眼。只见窗牖大片暗黄的桂叶前，赫然一抹桃色。少女向他招手，袖口叠垂在肘，露出半截手腕。
郑明珠的笑很特别，常能动人心弦。真切的时候，更甚。
萧玉殊放下笔，唇边也牵动一抹微不可查的弧度。
“殿下，手臂的伤好些了吗？”郑明珠见他方才挪动砚台时，左臂仍吃力。
“嗯。”
郑明珠自顾坐在几案一侧，自然而然地瞧见案上的书卷和绢纸。好似还是一些佛经，她看不懂。
“殿下，为何喜读这些？”郑明珠拿起其中一本经文，书册的边角有被火烧灼过的痕迹。她这才想起，当日樊姑搜宫，未曾烧掉的。
萧玉殊当日说……那是他母亲卫夫人的书。
还有那尊菩萨塑像。
“比起佛经，山水志异更有趣些。”萧玉殊停顿片刻，缓言，“这些，是誊与我母妃的。”
郑明珠面上的笑意淡下去，想说些什么，却深深知晓，至亲故去之痛，是不愿展露人前的。
她拿起男人手边的那本书卷，翻至末页。落款甲辰年六月初一，是今岁新译的。大抵是卫夫人喜读佛经，萧玉殊每年都寻些新的经书注释来，烧给卫夫人。
“那我帮殿下誊写。”郑明珠看这厚厚一册，萧玉殊又有伤在身，实在不便。
萧玉殊静默片刻，随后答允：“好，劳烦郑姑娘了。”
之前几年，这些事都是他亲力亲为，不假他人之手。
郑明珠的字算不上好，只勉强能看罢了。她也不怕旁人笑，提笔便写。