孟映淮自门外走了进来，墨灰大氅的衣角扫过门槛，带起一缕极淡的冷香，眸光落尽厅中，淡淡地掠过曲戈，最终停在孙氏那张煞白的脸上。
“把侧妃请回去。”
“王府丧中，往后不必让她出来见客。”
他说得极平，连语调都没重半分，禁足的意思却再明白不过。
孙氏脸上最后半点血色也没了，方才刚被曲戈吓破了胆，此刻更是连半句求情都不敢再说，只能由孟廷铮扶着，踉踉跄跄退了出去。
偏厅里重新静了下来。
灵前香烟袅袅未散，曲戈立在灵前，玄色劲装衬得身形愈发利落。眸底那点冷戾还未褪净，却在瞥见曲宁的刹那，唇角一弯，露出个乖巧温顺的笑，乌凌凌的眸子眨也不眨地望了过去，和颜悦色地同她身侧的孟映淮打招呼：
“殿下。”
嗓音清透温润，仿佛刚才逼得孙氏脸色惨白，连句整话都接不上来的不是他。
进来奉茶的下人面面相觑，连呼吸都放轻了几分。茶盏搁下后，连大气也不敢喘，悄没声地退了出去。
待闲人散尽，曲戈才端起茶，很无辜的笑了下：“桓王的命令，我总不好不带到。方才在偏厅与侧妃闲话了几句，不知怎么就唐突了。姐夫……该不会要怪罪我吧？”
孟映淮看了他一眼，语气淡淡：“桓王的意思既已带到，顾将军若无别事，便请回吧。”
这逐客令下得直白，曲戈却半点没恼，笑吟吟道：“姐夫就这么急着赶我走？”
说罢，也不等孟映淮回答，他径直凑到了曲宁身边。
少年微微低着头，只拿一双乌黑的眼睛望着她，方才那点迫人的阴鸷已敛得干干净净，连语气都透着委屈。
“我这几日一直惦记着姐姐，今日得空过来，还特意带了好些姐姐爱吃的点心。”
他说着，像变戏法似的从袖中摸出个彩绘泥人，塞进曲宁手里，低声道：“姐姐也不说来看看我。”
泥人落在掌心里，被暖阳镀了层淡淡的光。
身上那件小袄红扑扑的，捏得圆头圆脑，眼睛乌溜溜，嘴角还咧着一点傻气的笑，倒像他从前总爱买来哄她的小东西。
曲宁原本被旧档扰乱的心绪，稍稍安定了几分。
想起方才剑拔弩张的气氛，担心曲戈察觉了孙氏先前对她的刁难，便笑着道：“最近府里事多呀，王爷断七将近，我哪儿走得开。”
她一边说，一边往孟映淮身边挨了挨，原本握着他的手也缠得更紧了些，把半边身子都偎了过去。
“再说了，殿下这几日也忙……等府里这阵忙完，我再去找你，好不好？”
她表现得既乖巧又恩爱，脸上笑容却有些发虚。
曲戈眸光微闪，并没有戳破她。他凑近了些，嘴上亲昵地抱怨着，手却轻巧地落在曲宁的腕骨上，指尖一挑，便不着痕迹地将她缠着孟映淮的那只手拉了开来。
动作自然得像个跟姐姐闹脾气的弟弟，力道却半点不含糊。
指腹擦过她掌心时，他又顺势往她手里塞了个更小的东西。
曲宁低头，发现是个拇指大的小木兔子，尾巴还用红线缠了一圈，粗糙得有些可爱，一看就是市井摊子上才会有的玩意儿。
“我瞧见这个，就想起姐姐小时候。”曲戈语气轻轻的，像是在说一件再寻常不过的旧事，“那时候你嘴上总嫌这些东西傻，转头却还要偷偷揣进袖子里，谁碰都不肯给，还非要说是阿巳送的……”
“如今倒好，姐姐来了北周，连我都快认不得了。”
曲宁被他说得心里酸涩，手指不由自主蜷了蜷，把那小木兔子也一并攥紧了。
她只好笑着嗔他一句：“你少胡说。”
曲戈便也笑，仍旧站得离她极近，神色温温软软的，像真的只是个许久没见着姐姐，满心委屈的弟弟。
缕缕烟雾缭绕，柔和的日光透过漏窗照射进来。静谧的偏厅里，少年低着头，同她絮絮说着旧时话语。
不过三言两语，便轻而易举地将她注意力夺了过去。
孟映淮垂着眼，看着少女弯起的眉眼，看着她含笑的模样，看着两人之间那份无需言语，旁人根本插不进半分的熟稔与默契。他面上神色依旧清淡，唯独垂在袖中的指节，几不可查地蜷了下。
他很清楚曲戈在挑衅。
也很清楚，自己不该被这种把戏牵着走。
可也不知是不是今日那些信笺扰了心绪，曲戈口中细碎的旧事，竟如沉渣般在他脑中翻涌。
他竟也控制不住地，一遍遍去想曲戈口中所描述的那些画面。
有那么一瞬，他心里甚至生出了个极其肮脏不堪的念头。
哪怕明知极为荒诞，却疯狂在心里滋长，忍不住想要确认。
她对曲戈，究竟是相依为命的姐弟。
还是……与他所求的，别无二致。
·
曲戈没在王府久留。他这一趟本就是奉命登门，香上了话也带到了，再多待下去，反倒惹眼。
临走前，他还笑吟吟地将带来的点心和小玩意儿一并留了下来，像是真的只是来看看姐姐。
孟映淮没多久也被请去了前院。
曲宁抱着曲戈留下的那几样东□□自回了院子。
日影西斜，院中愈发静谧，风吹得花枝轻轻作响。
曲宁在檐下坐了许久，怀里的泥人和木兔子都被她捂得温热，脑子里却始终乱糟糟的，怎么也静不下来。
之前她对联姻只是模糊的概念。
总觉得只要孟映淮不愿意，那便没什么要紧的，甚至还仗着那几分默许，任性妄为地缠着他、闹他。
可孟映淮……真的不愿意吗？
那些发黄的旧信，他上次在望鹤楼的忙碌与她的错怪，包括下人们传的曲戈对孙氏说的那些话，都像是在提醒她。
江叙湘没有说错。
他每往前走一步，都如此艰难。
曲宁低头，檐下那几株小花被风吹得簌簌颤抖，心头忽然漫上一股难言的酸涩。
上次那个话本，他才只抄了一半呢。
她们还有好多的事情没做过。没有一起出去玩过，没有在上京街头看过灯，也没来得及把她那些偷想过的小心思，都试一遍。
他长得那样好看，让给别人也太可惜了。
哪怕以后真的留不住要离开，起码……将那话本抄完呀，好歹能留个念想。
余晖缓缓沉入墙头，曲宁垂着眼睫，看着面前镀着金边的小花。
她本就不太擅长同人交心，更不擅长处理这些烦乱的愁绪。要是自己能像阿巳那样能言善辩，是不是就能多帮孟映淮分担一点，或者至少能把心里话说明白？
曲宁在廊下枯坐许久，直到暮色四合，檐下再辨不清花色，她才拢紧怀中那些捂得温热的小物，慢吞吞起身。
等她端着食盒进书房时，天色已经彻底暗了下去。
书房里只点着一盏灯，暖黄的光落在案上，照着案上摊开的账册。
孟映淮不知是什么时候回来的，静坐在案后，指间不时翻过两页纸，眉间却压着未散些许的躁意。
察觉她进来，他喉间微动，似要开口，最终却只溢出低低一声。
像是疲惫到了极致，他微闭上眼，面容浸在昏黄烛影里，那排浓密的黑眼睫有些不安地轻颤着。
曲宁原本想问的话到了嘴边，又慢慢咽了回去。
最后只抱着食盒走近，将盖子轻轻掀开，把新做的汤羹和几样点心摆到案边。
袅袅热气上浮，旁边那碟点心捏得小小巧巧，几只团着身子的兔子，一对鼓着肚皮的胖雀，落在灯下，憨得有些可爱。
孟映淮眼中的字迹也跟着模糊了几分。
他垂眸，对上少女安静的眼。
勉强压下心底那些翻搅不休的思绪，嗓音柔和了几分：“刚才在想事情。你方才……想同我说什么？”
曲宁弯了弯唇，轻声道：“没想问别的，就是想问你饿不饿。”
她说着，将那碗汤羹递到他唇边。心里悄悄想着，就算以后真要分开，至少在眼下，她也要对他更好些。起码她在的时候，能让他开心一点。
“我今日多加了点桂花蜜，还放了小半勺酒酿，和上次不一样。你尝尝，喜不喜欢。”
清甜的香气在口中化开。是她常做的那种味道。温热，甜软，带着点不肯讲明的小心意。
孟映淮低低地嗯了声，看着少女因他的回应而弯起的眉眼，心口像是被什么东西轻轻撞了下，鬼使神差地，他竟开了口。
“你小时候……”他面容隐没在雾气里，嗓音低低的，“也常给阿巳做这些么？”
曲宁愣了下，随即笑起来：“哪有。我小时候手笨得很，最开始连糖都熬不好，糯米团子也总捏得歪歪扭扭。后来还是阿巳笑我，说我做得丑，自己又跑来教我怎么捏。”
“他幼时也总这般陪着你？”
“是啊。”听孟映淮主动问起，曲宁虽有些意外，却只当他是真的累了，想听些闲话解乏，索性捡了几桩建陵城里有趣的童年旧事，绘声绘色地讲给他听。
“他那时候整日跟在我后头，我开始还嫌他烦呢。爹爹那时总笑，说他像条小尾巴，甩都甩不掉。我去哪儿，他就非要跟到哪儿，连我去厨房偷糖，他都要站在门口替我望风……”
桌案上残烛跳动，半明半暗的火光落在孟映淮脸上，衬得那双眼眸愈发深幽。
明知听她讲与另一个男人的往事无异于自虐，只会让那些旧年细节愈发清晰，可那股近乎自毁的冲动，还是逼着他继续问了下去。
“他幼时也这般顽劣？”孟映淮缓声道。
曲宁点点头：“阿巳一直这样。有时候听话得很，有时候又乖戾得过分。我记得有一年他病得厉害，陈妈妈煎了好久的药，全都被他一碗一碗打翻，连爹爹都拿他没办法呢。”
孟映淮指尖划过书页边缘，在指腹上洇出一道细细血痕。
他身子几不可查地向后靠了靠，嗓音平静地问：“那他最后没有喝么？”
曲宁摇摇头：“最后还是我连哄带骗，才给他灌下去的。”
暖色的烛光下。
少女温声细语，眸光柔和，唇边还挂着回忆中的浅笑。
落进他眼中，却莫名刺目。
哪怕思绪异常清晰，可心却在步步逼问之下，逐渐割裂成了两个。
他清醒地看着自己失控。
明明清楚，曲宁待曲戈没有什么，就是是姐弟。
也比谁都明白，曲戈今日字字句句，皆是有意说给他听，有意刺激他。
但可笑的是，自己真的被刺激到了。
作者有话说：
无