('王崭将梅香安顿在自己帐中，倒也不是真缺个使唤的人，只是觉得这少年瘦得跟猫似的，若丢给那些粗手笨脚的兵卒照看，怕是要受委屈。
“以后你就跟着我，做些杂事。”王崭指了指角落堆着的脏衣服，“这些，会洗吧？”
梅香点了点头，抿着嘴唇，不敢多话。他还穿着那身从春香楼带出来的衣裳，脂粉已洗净了，露出一张干净得过分的脸。
说“干净”其实不准确。那张脸即便不施粉黛，也好看得让人移不开眼——十五岁的少年，眉目还未完全长开，却已显出一种惊心动魄的秾丽来。
眉峰细长而微微上挑，带着几分天生的风流意态；一双杏眼水光潋滟，眼尾天然地向上勾起，看人的时候像含着两汪春水，未语先有情。鼻梁挺秀，唇色是不点而朱的嫣红，衬着那白得近乎透明的皮肤，整个人像一尊上好的羊脂玉雕出来的——可玉雕没有他这样鲜活的神情。他低着头站在那儿，睫毛在眼下投出一片扇形的阴影，微微颤动，像蝴蝶扇翅。
他像一株刚从阴暗处移栽到阳光下的名贵花木，带着几分怯意，也带着几分小心翼翼的试探，可那份天生的秾丽是遮不住的——越是素净，越是惊人。
王崭看他那副模样，心里莫名软了一下，面上却不显，只是淡淡道：“洗衣服、整理内务，之前都是狗剩做的。现在狗剩要去练兵了，这些就归你。”
“是。”梅香的声音轻得像蚊子哼。
“还有，”王崭指了指自己的肩膀，“这儿，成天酸疼。你要是闲着没事，帮我捏捏。”
梅香的脸腾地红了。他想起那晚王崭强行给他洗澡、把他塞进被子里的事，耳根烧得厉害，声如蚊蚋地应了一声。
内容未完，下一页继续阅读', '')('王崭见他这副反应，忍不住想逗他：“怎么？不愿意？那算了——”
“愿意的！”梅香急忙抬头，对上王崭似笑非笑的眼神，又羞得低下头去，小声补了一句，“我愿意的……”
日子就这么过下来了。
梅香学得很快。洗衣服、叠被褥、收拾案牍，样样做得妥帖。他好像天生就知道怎么把这些琐事安排得井井有条，连王崭都忍不住夸了一句“手脚利索”。
最让王崭受用的是梅香那双巧手。少年不知从哪儿学来的手法，按在肩颈上力度恰到好处，指腹带着薄茧，揉开那些因长时间伏案而僵硬酸痛的筋结。每当王崭处理完军务，靠在椅背上闭目养神，梅香便悄无声息地站到他身后，轻轻按揉起来。
“嗯……”王崭舒服得长出一口气，“你这手艺，比狗剩强一百倍。”
梅香抿着嘴笑了，手上动作不停，眼睛却亮晶晶的。
王崭不知道的是，梅香每天天不亮就起来，用冰冷的水把自己的手泡得通红，就为了让指腹上的薄茧更软一些，怕硌着他。
这一年里，王崭忙得脚不沾地。投奔闯王高迎祥后，他从先锋营的小头目做起，靠着一身本事和不要命的狠劲，一步步往上爬。他带着兄弟们打过好几场硬仗，次次冲在最前面，身上的伤添了一道又一道，可每一次都活了下来，还活得越来越好。
军中开始有人议论他，说“大牛”是福将，说他有本事，说他讲义气。
内容未完，下一页继续阅读', '')('王崭对这些议论不甚在意。他在意的，是如何在乱世中活下去，如何让自己的人活得好一些，如何……
他偶尔会想起后世的事，想起那些和平岁月里的阳光和炊烟，想起训练场上战友们的笑声，想起母亲做的红烧肉。这些记忆像隔着一层毛玻璃，清晰又模糊，亲切又遥远。
他不让自己想太多。想多了前世，今生就走不动了。
狗剩在这一年里变化最大。那个刚跟着王崭时还瘦得皮包骨、说话都结巴的半大小子，如今已是个膀大腰圆、声如洪钟的汉子了。王崭把他扔到新兵营里去操练新人，狗剩干得有声有色，把那些新兵蛋子训得服服帖帖。
“崭哥！”狗剩每次见到王崭，还是会露出那种憨憨的笑，但眼神里多了些从前没有的东西——是敬重，也是追随。
王崭拍着他的肩膀，心里踏实。
这一年里，他与李岩的交往也日益密切。两人从最初的泛泛之交，渐渐成了可以推心置腹的知己，常常一谈就是大半夜，议论军国大事，也聊天下大势。
梅香每次给王崭送夜宵，都能看到两人对坐而谈，桌上摊着地图和书册，烛火摇曳，映得两人的脸忽明忽暗。
他不懂那些军国大事，只知道王崭跟李岩在一起时，眼睛特别亮，说话的声音也格外有力。那种亮，不是看他时的温柔和逗弄，而是一种……找到了同类的兴奋。
梅香说不清那种感觉，只是心里酸酸的，像吞了一颗没熟的梅子。
内容未完，下一页继续阅读', '')('但他什么都没说。他只是把夜宵轻轻放在桌角，然后悄无声息地退出去，在帐外等着。等王崭谈完了，再进去收拾碗筷，给他铺好被褥。
王崭有时候会揉揉他的头发，说一句“辛苦了”。
梅香就觉得，什么都值了。
那天的天气很好。
初秋的阳光不烈不燥，照在身上暖洋洋的。王崭刚从李岩那里回来，脑子里还在想着如何解决新兵营的兵器短缺问题，一抬头，就看到营地门口围了一大群人。
“怎么了？”他皱眉走过去。
人群自动让开一条路。王崭看到门口跪着一个人。
是个女子。
她衣衫褴褛，发髻散乱，脸上沾着泥污，看起来狼狈至极。可即便如此，依然能看出几分清秀——鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼含着泪光，楚楚可怜。她的身子微微发抖，像是受了极大的惊吓，又像是被冷风吹得受不住。
王崭的目光在她身上停了一瞬，然后移开。
内容未完，下一页继续阅读', '')('“怎么回事？”他问旁边的兵卒。
“将军，”那兵卒凑过来，压低声音，“这女子说是丘镇商人之妻，被一个贪官强占了去，前些日子乱军之中才逃出来。她……她说认得您，非要跪在这儿等您回来。”
王崭的眉头皱得更紧了。
那女子听到声音，抬起头来，目光精准地落在王崭身上。她的眼泪一下子涌了出来，顺着脸颊滚落，在泥污中冲出两道白痕。
“恩公！”她膝行上前几步，声音凄楚，“小女子婉宁，乃是丘镇商人陆尤勇之妻。去岁家遭横祸，夫君被那狗官害死，小女子也被强占为奴，受尽凌辱。日前乱军攻城，小女子趁乱逃出，一路打听，才知道那狗官已被恩公手刃！恩公替小女子报了血海深仇，此恩此德，小女子无以为报……”
她伏在地上，额头磕在泥土里，瘦削的肩膀剧烈颤抖，哭声压抑而凄切。
周围看热闹的兵卒们面面相觑，有些人眼中已露出了同情之色。
王崭站在原地，沉默地看着她。
丘镇……他隐约觉得这个地名有些耳熟，似乎在哪里听过，但一时又想不起来。这一年多来，他跟着闯王南征北战，打过的县城、经过的村镇太多了，哪里记得清？
他摇了摇头，没有深想。
内容未完，下一页继续阅读', '')('“你起来。”王崭的声音平静，听不出情绪。
婉宁摇头，泪如雨下：“恩公不答应收留小女子，小女子便跪死在这里！”
“你……”王崭有些头疼。
这时，人群中走出几个老兵。都是跟着王崭从陕西一路杀过来的兄弟，最是讲义气，也最见不得女人受苦。
“将军，”一个络腮胡子的老兵拱手道，“这女子怪可怜的，家没了，人也没了，您就收下她吧。”
“是啊将军，”另一个年轻些的兵卒也帮腔，“她一个弱女子，在这乱世里怎么活？咱们好歹给她口饭吃。”
“将军您杀了那狗官，替她报了仇，这是天大的恩情。她以身相许也是应该的……”
“胡说什么！”王崭瞪了那多嘴的兵卒一眼。
众人讪讪地住了嘴，但眼中的期待和同情却更浓了。
王崭低头看向婉宁。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她依然跪在地上，身子微微发抖，泪眼朦胧地看着他。那双杏眼里，有感激，有哀求，有走投无路的绝望，也有一丝……王崭说不清的东西。
他犹豫了一下。
收留一个来路不明的女子，在军中是大忌。可若当众拒绝，不仅寒了这些兄弟的心，传出去也不好听——他王崭连个弱女子都容不下，还谈什么仁义？
况且……她毕竟是那贪官的受害者。若能用这种方式帮她一把，也算积点德。
“起来吧。”王崭最终说，“先留下，等找到你的亲戚，再送你去投奔。”
婉宁大喜过望，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公！”
王崭示意旁边的兵卒去扶她，自己转身走了。
人群外围，梅香端着一盆刚洗好的衣服，远远地看着这一幕，手指攥紧了木盆边缘。
那个女人。
他盯着婉宁看了好一会儿，心里警铃大作。这个女人，从出现到现在，每一步都踩得精准——知道王崭叫什么、是做什么的，知道当众跪哭最能博同情，知道那些兵卒会帮腔，知道王崭拉不下脸当众拒绝一个“弱女子”。
内容未完，下一页继续阅读', '')('太巧了。巧得像排好了的戏。
她不是来投奔恩公的。她是来抢他的崭哥的。
梅香的直觉从来没有这么清楚过。这个女人盯上王崭了。她是他的情敌。
这念头一冒出来，梅香浑身的汗毛都竖起来了。
婉宁被安排在了营地边上的一间空帐里。
她很快便展现出了惊人的适应能力。不出三天，她就把自己的小帐收拾得干净整洁，还主动帮附近的兵卒缝补衣裳、浆洗衣物。她见人就笑，说话温声细语，从不拒绝任何人的请求。
“婉宁姑娘真是好人。”有兵卒感慨。
“是啊，性子好，又勤快，不知将来谁有福气娶了她。”
“那还用说？肯定是咱们将军啊！人家可是以身相许的！”
“嘿嘿……”
内容未完，下一页继续阅读', '')('这些议论传到梅香耳朵里，像针扎一样。
更让他难受的是，婉宁似乎什么都会。她做的针线活针脚细密，补过的衣服看不出痕迹；她熬的粥稠而不糊，连营里最挑剔的老兵都夸；她甚至还会做些精致的小点心——用山上采的野果和粗粮，做出梅香见都没见过的东西。
有一次，婉宁端着一碟桂花糕送到王崭帐中。那糕点做得小巧玲珑，金黄的糕体上点缀着桂花蕊，散发着甜而不腻的香气。
王崭尝了一口，点点头：“不错。”
就两个字，梅香却觉得耳朵里嗡嗡响。
当天晚上，梅香偷偷跑到灶房，对着半袋子粗面和一碗糖水，折腾了整整一个时辰。
第二天一早，他端着一碗卖相可疑的面疙瘩出现在王崭面前。
“将军，我……我做了早饭。”
王崭看了一眼碗里那一坨黏糊糊的东西，又看了一眼梅香沾着面粉的鼻尖和手指上被烫出的红印，沉默了片刻。
“你自己尝了吗？”
内容未完，下一页继续阅读', '')('梅香摇头。
王崭拿起筷子，夹了一块放进嘴里。
嚼了两下，面不改色地咽下去。
“还行。”他说，“就是下次少放点盐。”
梅香的眼睛亮了一下，可等他转身出去，自己偷偷尝了一口那碗里的东西时，差点没吐出来——又咸又硬，中间还是生的。
他蹲在灶房门口，把那碗东西倒进了泔水桶，眼眶红红的，却咬着嘴唇没让自己哭出来。
事实上，梅香在春香楼里学的，从来就不是这些。
楼里的妈妈教他的是琴棋书画，是如何在灯下抚一曲《高山流水》让客人如痴如醉，是如何在席间行酒令时不动声色地输给客人，是如何在酒至半酣时用一句恰到好处的俏皮话逗得满座欢笑。他学过怎么笑最好看——微微低头，从睫毛底下看人，嘴角的弧度不能太大，要像新月刚露出来那样；他学过怎么说话最好听——声音放轻些，尾音拖长半分，像猫爪子挠在人心尖上；他学过怎么在客人面前摆弄茶具，纤长的手指捏着茶盏，让那些男人只盯着他的手看就忘了喝茶。
那些都是春香楼的妈妈花了三年功夫，一点一点教出来的。
可梅香不想用那些手段。
内容未完，下一页继续阅读', '')('那些东西是讨好客人的。用了那些，他跟春香楼里那些卖笑的小倌有什么区别？他把那些琴棋书画的底子死死压着，像藏一件见不得人的东西。他不想让王崭觉得他是个“干那个的”，不想让王崭用那些客人看他的眼神看他——那种带着审视的、掂量价格的、像是在算这一晚上值多少银子的眼神。
王崭看他的时候，眼神是干净的。
梅香宁可什么都不会，也不想弄脏那点干净。
婉宁不一样。
她今年二十二岁了，比梅香大了整整七岁。七年的光阴，在这乱世里足够一个女人死上好几回，也足够一个女人学会所有活下去的本事。
她从小就被家里照着“好媳妇”的路子教养。针线女红是五岁就开始学的，灶上的手艺是七岁跟着娘亲打下手练出来的。及笄之后嫁了人，在婆家操持了三年，把一家老小的吃喝穿戴打理得井井有条。后来被那贪官强占了去，又在后宅里熬了两年，学会了察言观色，学会了不动声色，学会了如何在男人之间周旋却不让任何人碰到她的底。
这些本事，是日复一日、年复一年磨出来的。
梅香一个十五岁的男孩子，在楼里学的又是另一套东西，拿什么跟她比？
婉宁的脑子也比梅香好用。她能从兵卒的闲聊中听出军中的动向，能在恰当的时候说出恰当的话。有一次王崭为军粮发愁，婉宁“恰好”说起附近某个乡绅家中可能存着粮；又有一次王崭头疼斥候的情报不准，婉宁“不经意”地提到她认识附近山里的猎户，可以帮忙探路。
每一次，王崭都会多看她一眼。
内容未完，下一页继续阅读', '')('那一眼里没有爱意，但有欣赏，有认可。
梅香急得嘴上起了一圈燎泡。
他什么都不会。不会做点心，不会缝衣裳，不会套话，不会出主意。他会的只有洗衣服、叠被子，和那手从春香楼学来的按摩手艺——而这手艺，说到底也是楼里教的，是他唯一肯用的一样。
这些东西，婉宁也会。而且做得比他好。
不行。他不能就这么认输。
梅香开始拼命学。
他跟灶房的伙夫学做饭，把手切了三道口子；他跟营里的老兵学缝补，针扎进指头，血珠冒出来，他把手指含在嘴里，继续缝；他甚至还跟狗剩学认字，想把那些军务上的事也弄明白。
可这些东西，哪是一两天就能学会的？
他做的饭还是难吃，缝的衣裳歪歪扭扭，认的字过目就忘。
而婉宁做的一切都那么游刃有余，像是天生就该站在王崭身边。
内容未完，下一页继续阅读', '')('梅香急得夜里翻来覆去睡不着，白天顶着两个黑眼圈，可他还是不肯退。婉宁端汤来，他抢着接；婉宁送衣裳来，他挡在帐前；婉宁在帐外等着求见，他搬个小凳子坐在门口，说“将军睡了”。
他的身子瘦小，往帐前一站，像一根细细的木桩。可那根木桩扎在那儿，就是不让。
婉宁每次都被他堵回去，却从不生气，只是笑笑，转身离开。
可那笑容里，有种让梅香脊背发凉的东西。
那天傍晚，梅香在营地后面的溪边洗衣服。